¿Eficacia o eficiencia?

Eficacia y eficiencia son conceptos técnicos que en la vida diaria se usan de modo intercambiable, como sinónimos. Sin embargo, desde un punto de vista funcional es necesario diferenciarlos porque no tienen los mismos rasgos.

Eficacia

Desde un punto de vista funcional se dice que un medio es técnicamente eficaz cuando permite obtener el resultado deseado, sin importar el esfuerzo, el costo o la dificultad de las tareas y recursos usados para ello. En esta acepción el adjetivo eficaz no es graduable, como el adjetivo posible: o se obtiene el resultado, y el medio usado es eficaz o no se obtiene y el medio es ineficaz. Es decir, no cabe afirmar que un medio es poco eficaz o muy eficaz, porque no hay graduaciones de eficacia. La eficacia es el rasgo de los medios capaces de obtener el resultado deseado. Por ejemplo, el fuego es un medio eficaz para calentar el agua de una pava, aunque no el único (hay pavas eléctricas que se calientan sin fuego). Un error generalizado de los legos en tecnologías es la creencia de que sólo hay un único medio eficaz para obtener un resultado, usualmente el que le ofrece un vendedor o profesional interesado sólo en sus ganancias personales.

Eficiencia

La eficiencia es un caso particular de la eficacia, a la que añade un rasgo adicional, la minimización o economía en el uso de recursos. Todas las acciones eficientes son eficaces, pero no todas las acciones eficaces son eficientes, lo que desde el punto de vista de la Teoría de Conjuntos es equivalente a decir que las acciones eficientes son un subconjunto de las acciones eficaces (las primeras están contenidas en las segundas). Una barra de dinamita es un medio eficaz para matar un mosquito, pero es más eficiente usar los dedos o un insecticida. Eficiente es un adjetivo graduable, y hay medios o acciones más o menos eficientes que otras. La eficiencia requiere el ahorro de al menos alguno de los siguientes recursos:

• insumos o materiales,
• dinero,
• esfuerzo o energía,
• tiempo,
• conflictos personales,
• ...