Las fases de la luna son una consecuencia de las órbitas de la luna alrededor de la Tierra y de la Tierra alrededor del Sol. La duración promedio del ciclo completo visto desde un punto fijo de la Tierra es de 29,53 días, algo más de 29 días y medio, lo que dió origen el mes así como las cuatro fases dieron origen a la semana.
La manera en que se ven las fases de la luna es diferente en el hemisferio norte y el sur. La figura ilustra la forma aproximada en que se ve el desde el segundo, caso de Argentina. Una método simple para identificar si una fase es '''c'''reciente o '''d'''ecreciente, es que la primera se ve como una letra '''c''' y la segunda como una ''d''.