José Ber Gelbard

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José Ber Gelbard circa 1973.

José Ber Gelbard (14 de abril de 1917, Radomsko, Polonia — 4 de octubre de 1977, Washington DC, EEUU) fue un empresario autodidacta de origen polaco nacionalizado argentino (es probable que su primer nombre fuera originalmente Josef o Joseph), fundador de la Confederación General Económica (CGE) y ministro de economía de los presidentes Héctor Cámpora (25/5/1973-13/7/1973), Raúl Lastiri (13/7/1973-12/10/1973), Juan Domingo Perón (12/10/1973-1/7/1974) y María Estela Martínez (1/7/1974-21/10/1974). Secreto financista del Partido Comunista argentino hasta comienzos de la década de 1950, fue un importante accionista de Wobron, FATE, ACINDAR y ALUAR (empresa de cuya creación fue el principal operador).


Sus comienzos

Nació el 14 de abril de 1917 en Radomsko (Polonia), hijo del sastre judío Abraham Gelbard, que emigró a Argentina huyendo de la persecución antisemita. La familia Gelbard arribó a Buenos Aires el 1º  de abril de 1930 y se trasladó inmediatamente a San Miguel de Tucumán donde ya estaban radicados el hijo mayor (Luis, vendedor ambulante de corbatas) y otros parientes. José, entonces de 12 años de edad, nunca retomó en Argentina sus estudios escolares formales, que había interrumpido en Polonia en el 4º grado del nivel primario. Se inició entonces como vendedor ambulante en la ciudad, actividad que —ya mayor de edad— amplió a otros rubros, ampliando sus recorridos al resto de la provincia de Tucumán y a la de Catamarca. Contrajo matrimonio con Dina Haskel en 1938, radicándose de inmediato en la capital catamarqueña, donde alternó sus actividades comerciales con el contrabando de automóviles estadounidenses.

En San Fernando del Valle de Catamarca estableció vínculos con importantes comerciantes y políticos locales (como Vicente Saadi), asociándose con uno de los primeros para abrir un local comercial sobre la plaza principal en 1938. No perdió tampoco sus vínculos con empresarios de Tucumán, donde estableció un local de venta de corbatas. Su carisma le valió ser designado, en 1942, delegado de la Cámara de Comercio de Catamarca en el Consejo Central de Comercio de la República Argentina con sede en la Ciudad de Buenos Aires. En diciembre de 1945, pocos meses antes de la asunción de Perón como presidente de la Nación, Gelbard fue designado presidente de la entonces poderosa Federación Económica de Tucumán. Todo estaba listo para su debut en el campo nacional.

Creación de la CGE

El origen de la CGE está inextricablemente ligado al cambio de políticas económicas impuesto por Juan Domingo Perón a partir de su asunción de la presidencia de la nación en febrero de 1946. En 1950 las asociaciones empresarias de importancia en el país eran las siguientes: la Sociedad Rural Argentina (SRA, fundada en 1866), que representaba los intereses de los grandes terratenientes que hacían o lucraban con explotaciones agropecuarias; la Unión Industrial Argentina (UIA, 1887), histórica representante de las grandes fábricas inicialmente creadas en Argentina por capitales extranjeros; la recién creada Confederación Argentina de la Producción la Industria y el Comercio (CAPIC, 1950), que nucleaba a los numerosos comerciantes y escasos industriales del interior de Argentina. La SRA y la UIA estaban mayoritariamente integradas por empresarios de la provincia de Buenos Aires y de la Capital Federal, que se oponían activamente a Perón y que habían financiado a la Unión Democrática que le disputó la candidatura a la presidencia de la Nación.

Las políticas industriales de Perón, guiadas por el industrialismo militar del ejército argentino y reforzadas por el cierre de las exportaciones argentinas durante la Segunda Guerra Mundial, requerían la creación de un mercado interno que sustentara y promoviera el crecimiento del empresariado nacional de mediano porte (pymes), lo que el socialismo y el marxismo denomina habitualmente burguesía nacional. Asimismo, se necesitaba una entidad que los agrupara y estuviera dispuesta a negociar con el gobierno medidas de promoción y a apoyarlo en la difícil tarea de su aplicación frente a los poderosos intereses capitalistas. La SRA y la UIA eran los principales obstáculos para esa tarea, tanto por su ideología como por sus intereses económicos y su historia. Perón intervino la UIA a poco de asumir y estimuló la creación de una entidad alternativa compuesta por empresarios políticamente afines pero mayoritariamente bonaerenses, la Asociación Argentina de la Producción la Industria y el Comercio (AAPIC). Poco después ésta devino en Confederación Económica Argentina (CEA), pero nunca no logró apoyo significativo fuera de la Capital Federal y de la provincia de Buenos Aires.

Gracias a las gestiones del empresario naval Alberto Dodero y del contador Alfredo Gómez Morales (principal asesor y luego ministro de Asuntos Económicos durante todo el segundo período presidencial de Perón), el carismático comerciante José Ber Gelbard se entrevistó con Perón en el Palacio Unzué (entonces la residencia presidencial) en abril de 1950. El empresario obtuvo entonces el aval del presidente para fundar la que luego se denominó Confederación General Empresaria (CGE), una entidad empresaria pluripartidaria pero básicamente afín a las políticas oficiales.

En mayo de 1950, por iniciativa de Gelbard, se realizó en la ciudad de Catamarca el Segundo Congreso del Noroeste Argentino. Al final de las sesiones, donde participaron representantes de la CEA, se convino en la creación de una nueva entidad empresaria, la Confederación Argentina de la Producción la Industria y el Comercio (CAPIC). Pese a desacuerdos iniciales, Gelbard hizo gestiones ante algunos dirigentes de la CEA para viabilizar la fusión de ambos organismos en uno más abarcativo de los pequeños y medianos empresarios de todo el país (la futura CGE).

La propuesta de creación de la CGE se hizo pública el 26 de mayo de 1950 en la capital de Catamarca[1]. Tras largas y arduas negociaciones entre la CEA y la CAPIC, sus estatutos fueron aprobados en diciembre de 1952 cuando se constituyó una Comisión Directiva provisoria. Finalmente, el 16 de agosto de 1953, se reunió la Asamblea Constituyente de la entidad, que eligió como presidente de la Comisión Directiva a Gelbard, quedando disueltas la CEA y la CAPIC. La fecha fue instituida en el año 2014 como el Día del Empresario Nacional por Ley Nacional Nº 27108. La CGE tendría a partir de entonces un importante rol en las políticas económicas peronistas en todo lo referente a las pequeñas y medianas empresas (pymes) argentinas.

Gelbard con Perón en 1973.

Fuentes

  • Seoane, María; El burgués maldito; Editorial Sudamericana; Ciudad de Buenos Aires; 2003; ISBN 9789500723138.