Patrimonio común

Patrimonio común, concepto similar al del término inglés commons, no está bien definido en Argentina y otros países de habla castellana, donde a veces se usa la palabra procomún. Este problema cobró actualidad por el tratamiento que en la propuesta de reforma del Código Civil se da a la propiedad comunitaria de los pueblos originarios. El término, afín al de dominio público, propiedad comunitaria y bien común, pero conceptual y jurídicamente distinto de ellos, requiere una discusión cuidadosa.

Antecedentes históricos

Típico common inglés contemporáneo.

En la Inglaterra medieval los commons eran tierras sobre las que los pobladores de la región circundante tenían derechos compartidos de uso. Su propiedad era generalmente del señor feudal, como todas las tierras de algún valor en esa época, pero la tradición le impedía destinarle otro uso que el beneficio comunitario. Un uso habitual de esas tierras era el pastoreo de los ganados. Unos pocos de ellos todavía subsisten en la actualidad, como el de Selsley que se ilustra en la figura adjunta.

El uso de los commons era libre, lo que podía conducir a abusos de explotación que terminaban perjudicando a todos los supuestos beneficiarios. El ecólogo estadounidense Garrett Hardin convirtió el caso en un prototipo de abuso de los recursos naturales cuando se dejan librados a la demanda incontrolada de usuarios sólo interesados en su beneficio personal. En un artículo publicado en la prestigiosa revista científica Science, The Tragedy of the Commons, Hardin usó el caso de las tierras medievales comunes para ilustrar que cuando un grupo de invidividuos actúa solamente teniendo en cuenta su beneficio personal, un recurso compartido entre todos ellos puede ser agotado o destruido perjudicando a todos por igual. El ejemplo ilustra tanto que las ganancias de corto plazo pueden ser pérdidas a largo plazo como que el egoísmo o la codicia pueden impedir la preservación de recursos escasos; es un contraejemplo de la famosa "mano mágica" del mercado, donde los egoísmos individuales resultan en el beneficio colectivo. La explicación de Hardin es, sintéticamente, la siguiente (Hardin, p. 1244):

Si hay un campo de pastoreo de libre uso para determinado grupo de ganaderos, cada uno de ellos tratará de apacentar allí la mayor cantidad de animales posible porque le evitará tener que buscar por sí mismo otros lugares de pastura, probablemente más lejanos y menos protegidos. El arreglo puede funcionar por mucho tiempo, siempre y cuando no se exceda la capacidad natural del campo de producir pasturas suficientes para los animales de todos. Si el grupo de ganaderos prospera, tarde o temprano la cantidad de animales crecerá hasta alcanzar el límite que el campo de pastoreo puede soportar.

En este momento, cada uno de los ganaderos se verá obligado a reflexionar sobre los perjuicios o beneficios que el arreglo le causa. Supongamos que su ganancia por cada nuevo animal que pone a pastar en el campo es G. Tendrá también una pérdida antes inexistente, porque su animal podrá comer menos que lo necesario ya que el pasto es ahora insuficiente para todos los animales. La pérdida es, sin embargo, compartida por todos los animales que pastan en el campo, de modo que su valor es sólo una fracción de G. Si cada uno de ellos persigue sólo su beneficio personal, le conviene agregar más y más animales porque la ganancia es siempre mayor que la pérdida.

Sin embargo, el proceso tiene un límite ya que en algún momento el deterioro de los animales por insuficiente alimentación terminará por quitarles toda utilidad, sea para uso familiar o para su comercialización. En ese momento el campo de pastoreo dejará de cumplir su beneficiosa función inicial, la de proveer alimento al ganado de las personas que comparten su uso.

Actualmente el término commons, usualmente en plural, se usa de modo mucho más amplio para incluir otros recursos diferentes de la tierra, bienes y productos intelectuales como la información en formato digital.

Fuentes

• Hardin, Garrett; The Tragedy of the Commons; revista Science, vol. 162, Nº 3859; 13 de diciembre de 1968; pp. 1243‑1248;

DOI: 10.1126/science.162.3859.1243.

• Tragedy of the commons (Tragedia del patrimonio común) en Wikipedia en inglés.

Fuentes generales

• Commons en Wikipedia en inglés.
• Tragedy of the commons en Wikipedia en inglés. Este término ha sido traducido de modo poco feliz por tragedia de los comunes en la Wikipedia en castellano, término que no tiene ningún significado ni connotación cotidiana.

Conceptos afines

Recursos comunes (common-pool resource, en inglés): uso exclusivo (auto) - común (parque nacional), privado (club) - público (plaza, TV de aire); bien común; propiedad comunitaria; dominio público; procomún; propiedad colectiva. Tierras + recursos + cultura + software ...

Posibilidad de venta o cambio de uso (capitalismo, mercancía)

Agotamiento del recurso (tragedy of the commons)

Posibilidad de diferenciación del uso o del acceso (vecino o propietario u origen étnico)

Pago por el uso (irrigación)

Gobierno y administración

Equidad intergeneracional (al reconocer la necesidad de protección del sistema para beneficio también de las generaciones futuras)

Progresividad y sustentabilidad (al instaurar planes de protección, recomposición o regulación de usos

Cooperación (la mayoría de los ecosistemas que pudieran ser así declarados podrían ser compartidos por más de una jurisdicción

Fuentes generales

• Commons en Wikipedia en inglés.
• Digital Commons en Wikipedia en inglés.
• Common-pool resource en Wikipedia en inglés.
• Bien común en Wikipedia.
• Bien comunal en Wikipedia.
• Ostrom, Elinor; [ Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action]; Cambridge University Press; Cambridge (Reino Unido); 1990; ISBN 0521405998.
• Propiedad comunitaria en Wikipedia.
• On the commons. Sitio Internet dedicado a promover internacionalmente la conciencia y los medios para proteger el patrimonio común de recursos como el agua, la comida, las tierras de cultivo, las semillas.
• Fraguas, Antonio; La revolución cultural del procomún; El País; 28 de diciembre de 2011.
• International Journal of the Commons. Revista dedicada a la discusión del problema de los commons.
• Dragos Aligica, Paul; Elinor Ostrom on the Market, the State, and the Third Sector.
• Collective Action and Property Rights (CAPRi); Securing the Commons.