Nótese que un dato denota un objeto o una propiedad o una relación elemental, sin que las dos últimas estén atribuidas a objetos genéricos o específicos. Cuando damos el dato ''1,77'', no sabemos si se trata de un número o es una longitud (por ejemplo, ''1,77 m''); si es una longitud no sabemos si es la altura de Pedro, el largo de un tablón, o la altura promedio del varón adulto latinoamericano. Un [[rasgo]] esencial de un dato es el ser o poder ser conocido: algo puede ser un dato aunque sea desconocido siempre y cuando su determinación sea posible. El sexo de un ángel no es desde el punto de vista técnico un dato, porque no se puede conocer. Tampoco lo es el color de los electrones o las ideas, porque el concepto psicológico de [[identificación de colores|color]] no les es aplicable.
La recolección de datos inicialmente desconocidos es el punto de partida indispensable de cualquier proceso de conocimiento de una situación, de construcción de saberes sobre ella o de resolución de problemas de cualquier tipo. Los datos son los [[rasgossemánticos]] semánticos, las percepciones o ideas básicas a partir de las cuales se construyen las representaciones mentales de los objetos. Los datos son objeto de estudio tanto de la Psicología Cognitiva como de la Semántica, y sobre ellos, al igual que sobre todo lo relacionado con la mente humana, queda aún mucho por dilucidar.