YMAD fue creada durante la presidencia de Arturo Frondizi, en 1958, por Ley Nacional 14771, ''con el objeto de realizar el cateo, exploración y explotación de los minerales de cualquier categoría existentes en la zona minera de Agua de Dionisio''. El área concedida está ubicada
:''en el distrito de Hualfín, departamento de Belén, provincia de Catamarca, con una superficie de trescientos cuarenta y tres kilómetros cuadrados noventa y ocho hectáreas (343,98 km<sup>2</sup>²) definida por un rectángulo cuyo lado mayor de veintitrés kilómetros cuatrocientos metros (23,4 km.) tiene su punto de partida en el paralelo 27 grados 20 minutos y el meridiano 66 grados 48 minutos 30 segundos, y con dirección Sur 62 grados. Este pasa por el puesto de Ovejería; desde el extremo de esta línea, una perpendicular de catorce kilómetros setecientos metros (14,7 km.) que pasa por los puestos de Vizcachas y Escaleras; desde el extremo de esta línea, una perpendicular que pasa por el puesto de Aguada y desde el extremo de esta última línea, otra perpendicular que cierra el polígono hasta el punto de partida.''
La propiedad de la empresa es compartida por el gobierno de la [[provincia de Catamarca]], la [[Universidad Nacional de Tucumán]] y el Poder Ejecutivo Nacional. La empresa tiene los derechos de explotación de los yacimientos de [[Bajo de la Alumbrera]], que se hace mediante una unión transitoria ([[UTE]]) con [http://www.alumbrera.com.ar/institucional.asp Minera Alumbrera Limited]. En la UTE así conformada, Minera Alumbrera recibe el 80% de las utilidades y YMAD el 20% restante. De ese 20%, el 60% se destina a la provincia de Catamarca, un 20% a la Universidad de Tucumán y el 20% restante se distribuye entre las universidades nacionales (aproximadamente 0,04% para cada una).