[[Archivo:Tilcara Pukará panorámica.jpg|1000px1200px|center|thumb|<small><center>'''Vista de 360° del territorio circundante del Pukará de Tilcara. La pirámide truncada de piedra es una construcción moderna.'''</center></small>]]
Esta fortaleza está estratégicamente ubicada para tener amplia visión del Río Grande (véase la fotografía superior), cuyas riberas fueron una importante ruta de comunicación entre los valles fértiles del sur y la Puna. Desde los primeros se traían maderas, plumas, nueces, tinturas, alucinógenos como el cebil y otros productos, mientras que la segunda proveía de sal, obsidiana, basalto, malaquita, turquesas y otras rocas necesarias para la fabricación de herramientas y armas.
Ocupaba una superficie aproximada de 8 ha, alcanzando una altura máxima de 60 m sobre el nivel del Río Grande. Se han encontrado evidencias de que estuvo habitado desde el siglo IX hasta el siglo XVI. Los habitantes más antiguos se asentaron sobre las laderas bajas del sur (extremo derecho de la fotografía superior), extendiéndose gradualmente hasta las alturas. Durante la ocupación inka (siglo XV) se construyeron edificios administrativos y de culto religioso. Se estima que en su momento de máxima población albergó unas 1.500 personas. La fortaleza fue abandonada durante la época colonial, seguramente cuando los aborígenes de la zona fueron encomendados a [[Francisco de Argañarás]], el fundador de [[San Salvador de Jujuy]] y captor de Viltipoco, el [[curaca]] de la vecina Purmamarca.
[[Archivo: Tilcara Pukará según Zaburlin.jpg|300px|left|thumb|<small><center>'''Asentamientos en el Pukará de Tilcara según Zaburlin.'''</center></small>]]
==Actualidad==
Las ruinas fueron restauradas durante el siglo XX por los arqueólos Juan Bautista Ambrosetti y Salvador Debenedetti primero (la pirámide truncada fue construida en su homenaje), y luego por Eduardo Casanova, con técnicas que hoy se consideran erróneas, y no hay certeza de que reproduzcan fielmente su estado original. Las construcciones de piedra tenían techos de barro y paja asentadas sobre tirantes de cardón. En las destinadas a vivienda también hay inhumaciones. Habían corrales para llamas, un sector para el culto religioso, cementerio y depósitos, así como un basurero.