La '''radiación ultravioleta''' o '''radiación UV''' —un rango de frecuencias de la radiación electromagnética— constituye entre el 5 y el 10% de la radiación solar que llega a la superficie terrestre. Su intensidad varía según la hora del día, la estación del año, la latitud, la altura y las partículas que hay en suspensión en la atmósfera. Un exceso de radiación UV puede ser un serio riesgo para la salud, especialmente en las playas y la alta montaña, siendo su efecto en las personas acumulativo a lo largo del tiempo por dañar de modo irreversible celúlas de la piel. Aunque el [[Servicio Meteorológico Nacional]] (SMN) proporciona diariamente los índices de radiación UV, la mayoría de los argentinos no les presta atención, no usando los filtros solares recomendados.
[[Archivo:Espectro electromagnético.jpg|1000px|center|thumb|<small><center>'''El espectro electromagnético, salvo las señales de TV que estarían a la izquierda de las de radio. De arriba a abajo se muestran: la penetración a través de la atmósfera;<br>la longitud de onda en m; ejemplos comparativos de longitudes de onda; la frecuencia en Hz; la temperatura de cuerpo negro para la que es máxima la emisión en cada frecuencia.'''</center></small>]]
==Rasgos de la radiación UVprincipales==
[[Archivo:Radiación ultravioleta en Argentina.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Índices de radiación UV en el territorio argentino<br>el 10 de diciembre de 2011.'''</center></small>]]
Es una radiación invisible para el ojo humano, que en el arco iris es inmediatamente contigua al color violeta, origen de su nombre. En el mediodía de un día claro de verano, a 55º de latitud y al nivel del mar la potencia de radiación UV incidente por unidad de superficie (irradiancia) es de 2 W/m². En invierno la irradiancia de UV puede ser sólo el 1% de este valor.
En el sol se genera por las altas temperaturas, pero hay muchos [[artefacto]]s también capaces de producirla: arcos voltaicos de soldaduras eléctricas; lámparas que funcionan por el principio de descargas eléctricas en gases, como las fluorescentes, de sodio y de vapor de mercurio; dispositivos semiconductores, como los utilizados en lámparas usadas en odontología; lámparas solares... En las comunes lámparas fluorescentes la mayor parte de la radiación UV (pero no toda) es absorbida en los fósforos de coloración blanca que recubren el tubo de descarga y convertida en luz visible.
No es una radiación ionizante, ya que no destruye los átomos y moléculas ni les arranca electrones, como la proveniente de la radiactividad. Es, sin embargo, más energética que la luz visible y en dosis suficientes (intensidades altas o tiempo prolongados) puede acelerar reacciones químicas, matar microorganismos y dañar células. El segundo caso conduce al uso germicida de las radiaciones UV; el tercero, a los problemas de piel que se discuten más adelante.
La mayor parte de la radiación UV proveniente del sol es absorbida en la denominada [http://es.wikipedia.org/wiki/Capa_de_ozono capa de ozono], región de la atmósfera comprendida entre 10 y 50 km sobre la superficie terrestre donde el ozono (O<sub>3</sub>) es más abundante. En el resto de la atmósfera es absorbida por fenómenos físicos menos eficientes, como la [http://en.wikipedia.org/wiki/Rayleigh_scattering dispersión de Rayleigh]. En la década de 1980 se comprobó que ciertos compuestos de uso industrial, los compuestos clorofurocarbonados clorofluorocarbonados (entonces de uso generalizado en aerosoles y refrigerantes de heladeras), eran capaces de combinarse con el ozono disminuyendo significativamente su concentración sobre la Antártida. Este fenómeno, denominado el [http://es.wikipedia.org/wiki/Agujero_de_ozono agujero de ozono], llevó a la prohibición internacional del uso de estos compuestos por el [http://es.wikipedia.org/wiki/Protocolo_de_Montreal Protocolo de Montreal]. Aunque Argentina es firmante del tratado, era uno de los países donde se hacía escaso uso de estos compuestos de alto costo: los aerosoles argentinos, por ejemplo, han estado tradicionalmente propulsados por gas natural. Es usual dividir la radiación UV en 3 bandas, según la longitud de onda en el aire (varía en diferentes materiales, a diferencia de la frecuencia que se mantiene constante): A (400 a 315 nm), B (315 a 280 nm) y C (280 a 100 nm), donde 1 nm=10<sup>-9</sup>. El grado de reflexión y penetración varía mucho según los materiales y también, aunque mucho menos, con la longitud de onda. Son opacos la ropa común, los vidrios de ventana y algunos plásticos. La piel oscura, pigmentada con melanina, como la de los africanos nativos, deja pasar sólo &1frac4; de la radiación incidente; éste es el origen evolutivo de esa coloración como protección a los altos niveles de radiación característicos de África. No es absorbida por el agua y la reflejan con gran intensidad el cielo y las nubes; esto genera gran riesgo para los bañistas que no usan filtros solares, ya que no están protegidos ni siquiera a la sombra de los árboles, sólo en el interior de viviendas. La absorción de UV por el oxígeno del aire genera ozono, uno de los mecanismos de reposición de la capa de ozono. En los plásticos, la absorción genera decoloración y afecta las uniones de polímeros produciendo su degradación si transcurre suficiente tiempo; los plásticos enterrados en los basureros no sufren descomposición ya que la capa de tierra y otros materiales no permite la penetración de rayos UV. No hay métodos simples de medición precisa de la irradiancia UV, para la que se requieren [[instrumento]]s complejos como los [http://en.wikipedia.org/wiki/UV_radiation#Detecting_and_measuring_UV_radiation tubos fotomultiplicadores]. Por esta razón los únicos datos confiables son los brindados por instituciones especializadas, como el [[SMN]]. ==Efectos y aplicaciones beneficiosas==La incidencia en la piel de radiación UV tipo B, con máximo alrededor de los 300 nm, permite la generación de vitamina D (la única que los seres humanos son capaces deproducir por sí mismos) a partir del precursor
==Mediciones de radiación ultravioleta en Argentina==