[[Archivo:Estructura cristalina Cl Na.jpg|200px|right|thumb|<small><center>'''Estructura cristalina del cloruro de sodio (NaCl). Las esferas violeta son re-presentan iones Na<sup>+</sup> y las verdes Cl<sup>-</sup>.'''</center></small>]]
Un sistema está constituido por partes claramente diferenciables, sus ''elementos'', relacionadas entre sí de algún modo particular, combinación que constituye su '''estructura'''. En el caso de la sustancia cloruro de sodio en estado cristalino (sal gema): los elementos son los iones de sodio y de cloro; las relaciones son su ubicación espacial relativa, donde cada Na<sup>+</sup> está rodeado por un octaedro de iones Cl<sup>-</sup> y cada Cl<sup>-</sup> por un octaedro de Na<sup>+</sup>.