[[Archivo:Electroimán levanta clavos.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Levantando clavos con el electroimán.'''</center></small>]]
En este artículo se describe '''cómo armar un electroimán''' —imán generado por la circulación forzada de corriente eléctrica— que puede levantar más de 50 g de clavos y servir de base para la construcción de un motor eléctrico. El electroimán está diseñado para ser alimentado con 4 pilas alcalinas de 1,5 V que generan una corriente de algo más de 1 amperio. El único insumo costoso requerido en su construcción —que puede conseguirse en talleres de bobinado de motores— es alambre de cobre esmaltado.
El alambre de cobre puede conseguirse en talleres que hacen rebobinado de motores. El perno debe ser de hierro sin magnetización permanente, lo que puede verificarse con una brújula, a la que no debe desviar.
El carrete es uno común de hilo de coser casero, vacío, de plástico; debe verificarse que el perno entre bien, ya que algunos tienen diámetro interior menor de 1 cm. No es una buena alternativa elegir un perno de menor diámetro para adaptarlo al carrete porque ésto diminuiría la intensidad del campo magnético generado. La Figura 2 muestra el carrete vacío al que debe hacerse un agujero pasante (indicado por la flecha) para pasar el chicote inicial del bobinado (a en la Figura 3) usando una mecha (broca) de 1 mm de diámetro. La parte externa del borde del carrete está dividido en varios sectores circulares, como se ve en la Figura 4; el agujero debe hacerse en un el extremo de un sector, ya que el resto del espacio se usará para alojar un cable flexible que será el terminal de conexión llamado ''chicote'' (mire de nuevo la FigurFigura 4). Conviene que el chicote tenga por lo menos el largo del carrete, tanto por posibles cortes por usos reiterados como por su posible uso en la el [[cómo armar un motor eléctrico|construcción armado de un motor eléctrico]].
El bobinado, que tendrá en total unas 250 vueltas distribuidas en 5 capas, debe hacerse bien apretado, sin dejar espacio entre alambres contiguos, como se ilustra en la Figura 3. En ella el extremo inicial del alambre está identificado con la letra a; la posición del agujero pasante para ese extremo, con b; la primera capa del bobinado con c; la vuelta de cinta de enmascarar usada para evitar que el alambre se desacomode al iniciar la siguiente capa con d; el resto del alambre a bobinar con e.
Se hace salir el final del alambre mediante otro agujero de 1 mm de diámetro. Si el electroimán se usará sólo para hacer experimentos de atracción conviene que la salida esté en el mismo lado del carrete que la entrada; si se usará para el [[cómo armar un motor eléctrico|armar armado de un motor eléctrico]] debe estar en el opuesto. Esto facilitará la conexión a las pilas en el primer caso y a las delgas, en el segundo. Para hacer experimentos no se pueden usar directamente estos alambres para hacer la conexión a las pilas porque son rígidos y se romperían al cabo de poco tiempo de uso. Para evitar este problema se agregan chicotes hechos de cables multifilares (varios alambres finos en vez de solo 1 grueso) capaces de soportar múltiples flexiones sin cortarse. Como es importante minimizar la resistencia que generan al paso de la corriente y evitar su recalentamiento en funcionamiento prolongado, estos cables deben tener por lo menos la sección del alambre de cobre esmaltado (0,3 mm²) y estar bien soldados.
Para que la cabeza del perno y su tuerca queden bien apretados contra el carrete, hay que embutir los chicotes en los sectores circulares de los extremos de éste, aislándolos previamente para evitar cortocircuitos (véase Figura 4). La Figura 5 muestra el electroimán terminado, listo para hacer experimentos.
==Algunos experimentos con el electroimán==
El primer experimento es detectar los materiales que se magnetizan, es decir, que son atraídos por el electroimán. Rápidamente se descubrirá que son sólo unos pocos; que algunos de ellos conservan la magnetización (lo que se verifica usando una brújula) y que otros no.
Para verificar la importancia del núcleo (el perno) hay que comparar la fuerza que el electroimán es capaz de ejercer con y sin él (un factor 5.000 de diferencia, como se señaló inicialmente). La razón es que los átomos de hierro son imanes microscópicos que se alinean entre sí cuando se los coloca en un campo magnético.
Una manera de medir la “fuerza” de un imán es levantar pesos. Un material apropiado son los clavos, que se consiguen fácilmente en cantidad a bajo o nulo costo. La Figura 6 ilustra la gran capacidad que tiene nuestro electroimán. Aunque el experimento es llamativo, no permite una medida razonablemente exacta de la fuerza que es capaz de aplicar. Para eso hay que usar materiales con formas donde la magnetización responsable de la fuerza pueda producirse mejor, sin huecos. La forma óptima para esto son bloquecitos de hierro macizo, pero no es fácil conseguirlos de tamaños variados que permitan, por ensayo y error, determinar el tamaño máximo que se puede levantar. Un método práctico es usar chapas extraídas de algún transformador en desuso (las que posteriormente servirán también para el montaje de la llave inversora que se describe más adelante). Para eso hay que apilar las chapitas prolijamente, agregando unas pocas por vez, hasta llegar a la máxima cantidad que se mantiene suspendida. Se pesan luego en una balanza de cocina para obtener el peso máximo que se puede levantar.
Para que Con una sola chapita rectangular de transformador se puede construir un dispositivo similar a los timbres domiciliarios de tipo “chicharra”. Se fija la chapita perpendicularmente al eje de la bobina y cerca de uno de sus extremos y se la cabeza del perno hace oscilar conectando y su tuerca queden bien apretados contra desconectando rápidamente la corriente. Eso sucede 60 veces por segundo con la corriente alterna domiciliaria, produciendo el carretesonido zumbón característico de esos timbres. El dispositivo más interesante, hay que embutir los chicotes en los sectores circulares base de los extremos otros dispositivos técnicos de éstecontrol, aislándolos previamente para evitar cortocircuitos (véase Figura 4)es el del timbre “ ding dong”. La Figura 5 muestra Para ilustrar su principio de funcionamiento hay que sacar el bulón, introducir parcialmente un clavo dentro del electroimán terminado, listo para hacer experimentosdesconectado y verificar cómo se introduce totalmente en su interior cuando circula corriente. Ésta es la base de muchos dispositivos que permiten mover un interruptor o rotar piezas como el volante de un automóvil de juguete.