Nótese que un dato denota un objeto o una propiedad o una relación elemental, sin que las dos últimas estén atribuidas a objetos genéricos o específicos. Cuando damos el dato ''1,77'', no sabemos si se trata de un número o es una longitud (por ejemplo, ''1,77 m''); si es una longitud no sabemos si es la altura de Pedro, el largo de un tablón, o la altura promedio del varón adulto latinoamericano. Un [[rasgo]] esencial de un dato es el ser o poder ser conocido: algo puede ser un dato aunque sea desconocido siempre y cuando su determinación sea posible. El sexo de un ángel no es desde el punto de vista técnico un dato, porque no se puede conocer. Tampoco lo es el color de los electrones o las ideas, porque el concepto psicológico de [[identificación de colores|color]] no les es aplicable.
La recolección de datos inicialmente desconocidos es el punto de partida indispensable de cualquier proceso de conocimiento de una situación, de construcción de saberes sobre ella o de resolución de problemas de cualquier tipo. Los datos son los [[rasgos semánticosrasgo]]s, las percepciones o ideas básicas a partir de las cuales se construyen las representaciones mentales de los objetos. Los datos son objeto de estudio tanto de la Psicología Cognitiva como de la Semántica, y sobre ellos, al igual que sobre todo lo relacionado con la mente humana, queda aún mucho por dilucidar.
==Información==
Se denomina '''información''' a un conjunto de datos relacionados entre sí, es decir, una [[estructura]] de datos. Sin embargo, no cualquier estructura de datos constituye información: la información está siempre referida a objetos concretos o ideales pero siempre bien especificados y contextualizados. No hay información si no hay posibilidad de interpretación, que es lo que hace a la información comunicable de una persona a otra. La secuencia de datos ''37296501; Argentina; 2004'' no constituye información hasta que no se especifique a qué corresponden cada uno de los datos consignados. En este caso, se trata de la cantidad de habitantes de la República Argentina en algún momento del año 2004, especificación imprescindible. Sin un contexto que lo especifique, contexto usualmente dado por la [[función]] que debe cumplirse, las estructuras de datos usualmente no son capaces de brindar información. Asimismo, lo que para una persona es información puede no serlo para otra, ya que la interpretación de la información requiere ciertas destrezas intelectuales.
Un rasgo central de la información es que establece algún tipo de orden que reduce la incertidumbre y facilita optar, hacer elecciones. El lugar donde se guardan diferentes tipos de objetos, por ejemplo, es información útil para encontrarlos rápidamente; el desorden en su ubicación, en cambio, dificulta o imposibilita su rápida disponibilidad. Desde el punto de vista técnico la medida de la información se hace usualmente mediante una magnitud que es opuesta a la [http://es.wikipedia.org/wiki/Entrop%C3%ADa_(informaci%C3%B3n) entropía], que en la Física mide el desorden.
Las personas obtienen información sobre el mundo exterior mediante los órganos de los sentidos, entre los que prima la visión, —aunque no sólo de ellos—. Ésto se ilustra en la siguiente tabla:
Nuestro sistema corporal de registro de información, la memoria almacenada en el cerebro, tiene capacidad muy grande, pero los estudios psicológicos muestran que a menos que medien causas especiales (como un gran impacto emocional) la información que no se usa inevitablemente se pierde. Es absurdo, por lo tanto, pretender la adquisición estable de saberes poco útiles, como el uso del Teorema del Seno para la composición de las fuerzas que se enseña en el sistema escolar secundario, el que la gran mayoría de los educandos nunca vuelve a usar. Es aquí oportuno señalar que cuando los docentes encomiendan a sus alumnos realizar un ''trabajo de investigación'', lo que usualmente están pidiendo es una tarea de ''recolección de información'', que no es lo mismo.
==Funciones de la información==
La principal función de la información es establecer relaciones de diferentes tipos entre objetos, tales como:
# identificación
## de personas por DNI, domicilio…
## de plantas y animales por rasgos físicos
## …
# descripción
## fotografías
## dibujos
## diagramas
## …
# relación espacial
## ubicación de objetos en un lugar: cosas en una casa; ciudades en un territorio; partes en una máquina; conceptos en una teoría…
## …
# relación temporal
## cronologías de todo tipo, como las históricas
## …
# relación de causalidad;
## señales: nubes negras son señal de tormenta; humo es señal de fuego; malhumor es señal de problemas…
# prescripciones
## señales de tránsito
## …
# predicción
## leyes físicas: describen el comportamiento espacial y temporal de los fenómenos físicos
## reacciones químicas: identifican las sustancias iniciales y finales de una reacción química así como la energía absorbida o liberada en el proceso
##…
# representación
## palabras: representan ideas
## planos: representan territorio
## formulas: representan operaciones matemáticas sobre números y magnitudes físicas, químicas…
## …
# …
La información establece un orden que reduce la incertidumbre y facilita optar, hacer elecciones. El lugar donde se guardan diferentes tipos de objetos, por ejemplo, es información útil para encontrarlos rápidamente; el desorden en su ubicación, en cambio, dificulta o imposibilita su rápida disponibilidad. Desde el punto de vista técnico la medida de la información se hace usualmente mediante una magnitud que es opuesta a la [http://es.wikipedia.org/wiki/Entrop%C3%ADa_(informaci%C3%B3n) entropía], que en la Física mide el desorden.