Verne da aquí por sentado que la transformación del mundo, el poder de modificar su ambiente natural, es uno de los rasgos distintivos de la humanidad. Este poder proviene de las tecnologías que desarrollo en base a su creciente comprensión de las leyes naturales (ciencias).
:''La civilisation ne recule jamais, et il semble qu’elle emprunte tous les droits à la nécessité.'' La civilización no retrocede nunca, y parece subordinar todas las leyes a la ley de la necesidad. (Parte III, capítulo XV.)
La civilización es, en las obras de Verne, sinónimo de una sociedad industrial como la europea y estadounidense y definida en contraposición a otras que no lo son. El progreso resulta tener así metas esencialmente utilitarias.