Los aborígenes de la zona extrajeron, en fechas que no se han determinado con precisión, minerales de oro y plata del cerro Famatina.
Una de las razones de la fundación de la ciudad de La Rioja por Juan Ramírez de Velasco fue la noticia que le dieron los aborígenes de los yacimientos del Famatina. En una carta dirigida al rey en octubre de 1591 Ramírez de Velasco la justifica :''por tener gran noticia, de los indios naturales, de minerales de oro y de plata''.
Los jesuitas continuaron luego las explotaciones mineras hasta su expulsión.