La explotación intensiva del gas de lutitas requiere la perforación de una gran cantidad de pozos horizontales a distancias relativamente cercanas, comparadas con los pozos convencionales. Para Vaca Muerta se requerirían unos 2.000 pozos y por lo menos 140 torres de perforación, mientras que en Argentina había en julio de 2012 menos de 80. La inversión necesaria se estima en unos USD 25.000 millones anuales, de los que YPF no dispone , por lo que está buscando buscó socios extranjeros con experiencia probada en el tema.[http://vacamuertashale.com/companies.html]. Su elección fue Chevron, con la que firmó un contrato cuyas cláusulas no se dieron a conocer.
Según el gobernador nequino Jorge Sapag, la empresa provincial de hidrocarburos Gas y Petróleo de Neuquén (G&P) comenzó, en la penúltima semana de octubre de 2012, a perforar el pozo Aguada Federal en el yacimiento Aguada del Chañar[http://www.rionegro.com.ar/diario/bala-de-plata-para-llegar-a-una-mina-de-oro-999598-9544-nota.aspx] con el objetivo de llegar al petróleo de lutitas (''shale oil'') de Vaca Muerta.[http://www.rionegro.com.ar/diario/sapag-visito-yacimiento-y-anuncio-nuevo-pozo-996839-9544-nota.aspx]
En octubre de 2012 la renacionalizada YPF inició perforaciones para hacer dos pozos verticales y operaciones de fractura horizontal en la zona del pozo 570 de Loma de la Lata, una zona familiar para los técnicos de esa empresa. El operativo incluye incluía la instalación de piletas para controlar el agua de retorno y disponer de sus barros y productos químicos inyectados bajo el control del área de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la provincia del Neuquén. Según el subsecretario de la misma, Ricardo Esquivel, el proceso demandará alrededor 20 millones de litros de agua, que se tomarán del lago Mari Menuco[http://www.rionegro.com.ar/diario/primera-multifractura-de-ypf-en-vaca-muerta-995976-9544-nota.aspx]. No hay información sobre los estudios de impacto ambiental de las explotaciones planeadas ni de la instalación del laboratorio de control que prevé el Decreto 1483/2012 del gobierno del Neuquén para preservar los recursos hídricos subterráneos en operaciones de explotación de hidrocarburos no convencionales[http://w2.neuquen.gov.ar/index.php?option=com_content&view=article&id=3311:decreto-para-preservar-el-recurso-hidrico&catid=2:noticias&Itemid=39].
En noviembre de 2010 las actividades en Vaca Muerta eran las siguientes:[http://elinversoronline.com/2013/11/no-convencionales-que-esta-haciendo-cada-petrolera-en-vaca-muerta/] * Chevron (EEUU). 2 pozos exploratorios perforados en El Trapial.* ExxonMobil. Planea perforar 6 pozos en el 2014.Inversiones por USD 250 millones* Pan American Energy (PAE, Argentina). Proyecto de 38 pozos tight gas en Lindero Atravesado. Planea invertir más de USD 500 millones.* Petrobras (Brasil). Planea perforar 5 pozos no convencionales.* Shell. 3 pozos exploratorios.* Total (Francia). Aguada Pichana, shale gas. Inversión de USD 100 millones. Planea perforar 12 pozos horizontales con entre 15 y 20 fracturas hidráulicas cada uno.* YPF (Argentina). 19 equipos de perforación. 100 pozos productivos. El costo promedio de perforación de un pozo es de USD 7,5 millones. ==Fuentesgenerales==
* [http://revistapetroquimica.com/vaca-muerta-en-perspectiva/ ''Vaca Muerta, en perspectiva'']; revista Petroquímica; Buenos Aires; 31 de julio de 2012.
* {{Cita diario|Observatorio Petrolero Sur|Scandizzo, Hernán|Yacimientos no convencionales, olor a Vaca Muerta|23 de octubre de 2012|http://www.opsur.org.ar/blog/2012/10/23/yacimientos-no-convencionales-olor-a-vaca-muerta/}}.
* [[Historia de los hidrocarburos en Argentina]].
* [[Yacimientos no convencionales de hidrocarburos en Argentina]].
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[[Archivo:Vaca Muerta formación geológica.jpg|1000px|center|thumb|<small><center>'''Formación geológica Vaca Muerta.'''</center></small>]]