Se brinda una visión sintética de los desarrollos tecnológicos desde la más remota antigüedad conocida hasta 1750, época previa a la Revolución Industrial. El énfasis del libro está puesto en la [[función]] de las técnicas o tecnologías (los problemas específicos que resuelven), así como su evolución a lo largo del tiempo. No hay, a diferencia del libro [[Los Orígenes de la Civilización]], ningún intento de explicar las razones sociales o culturales de su aparición, auge y decadencia, ni de las influencias que las tecnologías en auge ejercen sobre la cultura y sobre el medio ambiente.