Expedición de Núñez de Prado
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La expedición de Núñez de Prado inició la conquista del Tucumán con la fundación de la ciudad de El Barco (1550), tres veces trasladada hasta su final asentamiento en lo que hoy es la más antigua ciudad de fundación castellana continuamente poblada del actual territorio argentino, Santiago del Estero. La expedición sentó las bases de la creación de la Gobernación del Tucumán, que con base en esta última ciudad hizo la colonización del noroeste argentino y estableció la vía de comunicación con el río de la Plata a través de la ciudad de Córdoba.
Origen de la expedición
El pacense Juan Núñez de Prado había participado en las guerras civiles por el control del virreinato del Perú en el bando de los Pizarro. Antes de la batalla de Jaquijahuana, donde fue derrotado Gonzalo Pizarro, desertó proporcionando información crucial al jefe de las fuerzas realistas, el presidente de la Real Audiencia de Lima, Pedro de la Gasca. En premio a sus servicios, o tal vez para librarse de él, Gasca le encomendó el 19 de junio de 1549 iniciar la conquista de los nuevos territorios al sur del Perú y al este de la cordillera de los Andes avistados durante la entrada de Diego de Rojas al Tucumán. Para ello debía fundar un pueblo en la región que los indígenas denominaban Tucumán, cuyos límites no se conocían y donde se creía había minas de oro y plata. Es importante señalar que la provisión de Gasca no designaba a Núñez de Prado gobernador de una región, sino sólo capitán y justicia mayor de una ciudad.
La expedición partió de Potosí a fines de 1549, hacia Chicoana, donde debía unírsele su teniente Juan de Santa Cruz. Luego de 2 meses de vana espera, Núñez de Prado envió en su busca a Miguel de Ardiles y Nicolás Carrizo y siguió hacia el Tucumán, ignorándose el camino exacto de entrada. A mediados de 1550 Núñez de Prado fundó la ciudad de El Barco, denominada así en honor a El Barco de Ávila, pueblo natal de Gasca. Ubicada a orillas del río Dulce, en la actual Provincia de Tucumán, se cree que estaba cerca (a unos 20 km, según Lozano, tomo IV) o en el mismo lugar donde posteriomente se establecieron Cañete y San Miguel de Tucumán (Levillier, p. 92).
En noviembre de 1550 una expedición, al mando de Francisco de Villagra, pasó por las cercanías de El Barco con refuerzos para el gobernador de Chile, Pedro de Valdivia. Núñez de Prado, excediendo sus atribuciones, atacó la expedición pero estaba sobrepasado en número. Villagra forzó a los pobladores a someterse a la jurisdicción de Chile, aunque en realidad (como se comprobó después) estaba más al norte y al oeste de ella. Aunque Núñez de Prado fingió acatamiento, tan pronto se fue Villagra, con parte de sus hombres y provisiones, buscó una nuevo emplazamiento más al norte para evitar esa dependencia. El nuevo emplazamiento de la ciudad que sus pobladores siguieron denominando Barco, pero que los historiadores denominarían Barco II, estaba a unas 25 leguas al norte del emplazamiento original, en el valle de Quiri-Quiri (parte de los actuales Valles Calchaquíes), a fines de junio o comienzos de julio de 1551 (Levillier, p. 107). Alrededor de 1 año después se volvió a trasladar (Barco III) a media legua del actual emplazamiento de la ciudad de Santiago del Estero.
Valdivia, que sin razón insistía en la puesta de El Barco bajo la jurisdicción de Chile, envió a Francisco de Aguirre para establecer su potestad. Este llegó al Barco el 21 de mayo de 1553, dispuso su traslado en media legua refundándola (en realidad se trataba sólo de un traslado) bajo el nombre de ciudad de Santiago del Estero, destituyó a Núñez de Prado y lo envió custodiado a Chile. Aunque posteriormente la Audiencia le dió la razón, Juan Núñez de Prado nunca recuperó el mando de la ciudad.
Los actuales habitantes de Santiago del Estero, mayoritariamente ignorantes de su verdadera historia, conmemoran la fundación el 25 de julio de 1553, día en que Francisco de Aguirre reinstaló y rebautizó a la original ciudad de El Barco, realmente fundada 3 años antes.
Integrantes de la expedición
Núñez de Prado hizo una convocatoria en Potosí, donde era alcalde de minas, para participar en la expedición —como era usual en la época, con aportes de armas, bagajes y soldados— a la que según Lozano (tomo I, pp.220‑:225) adhirieron 84 personas y según Levillier unas 70. De ellos Lozano identifica los nombres siguientes, buena parte de los cuales son antepasados de la que posteriormente sería la elite gobernante del territorio (se han marcado con EDR los particpantes de la entrada de Diego de Rojas).
- Abad, Alonso*
- Albanés, Pedro (griego)
- Ardiles, Miguel de (maestre de campo, alcalde ordinario de El Barco, EDR)*
- Ávalos, Rodrigo de
- Barrionuevo, Baltasar de (natural de Talavera)*
- Basurco, Melchor
- Berrio, Juan Bautista del
- Blázquez o Velázquez, Santos*
- Cabello, Juan
- Cáceres, Pedro de
- Carrizo, Nicolás*
- Castañeda, Francisco de
- Contreras, Alonso de
- Díaz Caballero, Alonso*
- Díaz, Diego
- Dueñas, Sebastián de (natural de la villa de Dueñas en Castilla la Vieja)
- Fernández de San Pedro, Juan
- Gamboa, Luis de
- García, Gaspar
- García, Pascual
- García de Soto, ?
- Giménez, Pedro de
- Gómez, Luis (natural de Talavera)
- González, Francisco
- González, Hernán
- Guerra, Cristóbal
- Gutiérrez, Juan (escribano real del ejército y alguacil de El Barco).
- Herrera, Andrés (?)
- Herrera, Ginés de
- Hurtado, Juan
- Infante, Cristóbal
- Jaimes o Jaymes, Bartolomé (tal vez erróneo porque ingresó con Francisco de Aguirre)
- León, Hernando de
- López Centeno, Pedro (natural del puerto de Santa María)
- López de Rivadeneira, Alonso
- López Palomino, Hernando
- Maldonado, Lorenzo Agustín de (natural de la villa de Almanero)
- Mansilla, Bartolomé de (natural de la villa de Armamero en Extremadura)
- Martín de Arroyo, Alonso
- Martín, Manuel
- Martínez de Zavala, Andrés
- Mateos, Sebastián
- Mejía de Villalobos, Hernán
- Mejía Mirabal, Hernán* (parece haberse incorporado con posterioridad)
- Mejía Mirabal, Juan (natural de Sevilla, tal vez erróneo porque ingresó con Francisco de Aguirre)
- Méndez de Guevara, Juan
- Mendoza, Juan de
- Montañés, Juan
- Núñez de Prado, Juan (General)
- Núñez Gálvez, Juan
- Núñez Juarez, Juan
- Orduña, Alonso de
- Palomares, Rafael de
- Palos, Rodrigo de
- Pereira, Cristóbal
- Pérez Bautista, Juan
- Pérez Moreno, Juan
- Pizarro, Alonso
- Pizarro, Mateo*
- Ramírez, Melchor
- Rentería, Martín de (vizcaíno. EDR)
- Rodríguez Juárez, Juan*
- Rosales, Blas de
- Salazar, Alonso de
- Saldaña, Bartolomé de
- Sánchez Garzón, Gonzalo (EDR)
- Sánchez, Garcí
- Santa Cruz, Juan de
- Sedeño, Julián
- Serrano, Juan
- Sosa, Rodrigo de (natural de la villa de Lepe)
- Torres, Diego de (natural de Alcalá de Henares, EDR)
- Valdenebro, Francisco de
- Vázquez, Juan (EDR)
- Villadiego, Alonso de
- Villagómez, Alonso de (natural de Talavera de la Reina)
- Villarroel, Diego de* (abuelo del fundador de San Miguel de Tucumán)
Fuentes
- Bustos Argañaraz, Prudencio; ; Ciudad de Córdoba; .
- Figueroa, Andrés A.; Santiago del Estero, «tierra de promisión»; Talleres Gráficos Argentinos de L. J. Rosso y Cia.; Ciudad de Buenos Aires; 1924.
- Levillier, Roberto; Descubrimiento y población del norte argentino por españoles del Perú: desde la entrada al Tucumán hasta la fundación de Santiago del Estero, 1543‑1553; Colección de Publicaciones Históricas de la Biblioteca del Congreso Argentino; Ciudad de Buenos Aires; 1943.
- Lozano, Pedro; Historia de la Conquista del Paraguay, Río de la Plata y Tucumán.