Hace unos 3 millones de años los antepasados de los caballos modernos, los ''Equus'', se expandieron a Eurasia, África y por todo el continente americano. En América del Norte se estima se extinguieron hace unos 10.000 años, probablemente por ser cazados en exceso por los primeros pobladores humanos de América. Cuando el naturalista inglés [http://es.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin Charles Darwin] visitó las Provincias Unidas del Río de La Plata en 1833, exploró yacimientos fósiles de la región pampeana. En la localidad de Bajada del Paraná (actual ciudad de Paraná, pcia. de Entre Ríos) encontró, el 10 de octubre, un diente de caballo en el mismo estrato que un fósil de armadillo gigante[http://darwin-online.org.uk/EditorialIntroductions/Chancellor_fieldNotebooks1.13.html]. Según el anatomista de la época [http://es.wikipedia.org/wiki/Richard_Owen Richard Owen] el diente pertenecía a una especie extinta de caballo que bautizó ''Equus curvidens''.
==Controvertida subsistencia del caballo en el sur de América==[[Archivo:Caballo Molina Campos.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Versión caricaturesca del caballo criollo según Molina Campos.'''</center></small>]]Aníbal Cardoso, Vicente Rossi, G. Ochoa, Sarústegui, Federico C. Remondeau, Daniel Vidart, Rodolfo Parodi Bustos y otros afirmaron la subsistencia de los caballos en el sur del actual territorio argentino en tiempos de la conquista castellana. Los principales argumentos usados, rechazados por la mayoría de los expertos en el tema, son los siguientes:# Es imposible, por el ciclo reproductivo normal de estos animales, que las 5 yeguas y 7 caballos supuestamente abandonados por Pedro de Mendoza proliferaran en tan poco tiempo hasta cubrir tan vastas extensiones.# Es improbable que los hambreados ocupantes del fortín fundado por Mendoza dejaran caballos vivos si ya se habían comido la mayoría de los 72 animales originales.# Los rasgos anatómicos de los primeros caballos criollos —especialmente los de su cabeza, bien resaltados en las figuras de Florencio Molina Campos— eran más próximos a los de caballos prehistóricos americanos como el ''Equus rectidens'' (véase Cardoso) que a los traídos por los conquistadores castellanos.# Hay varios informes de arqueológos (a los que hay que agregar el hecho por Darwin) sobre restos fósiles de caballos en asentamientos humanos de las pampas y la Patagonia, aparentemente contemporáneos de los restos humanos.# Los tehuelches originarios tenían boleadoras mejor adaptadas a la caza de animales del porte de un caballo que a la de los guanacos o zuris que se supone eran su caza principal. El tema merecee una cuidadosa reevaluación crítica vista la disponibilidad actual de métodos de datación y genéticos que pueden arrojar nueva luz sobre el tema. ===Fuentes===* Cardoso, Aníbal; ''Antigüedad del caballo en el Plata''; Anales del Museo Nacional de Historia Natural de Buenos Aires, serie III, tomo XXII; Ciudad de Buenos Aires; 1912; pp. 371‍439.* [http://www.flickr.com/photos/23630893@N08/4446987098/in/photostream/page2/ Caballo Criollo Argentino]. ==Fuentes generales==
* [http://www.amnh.org/exhibitions/horse/?section=evolution&page=evolution Evolución del caballo] en el American Museum of National History (Nueva York, EEUU).
* [http://en.wikipedia.org/wiki/Evolution_of_the_horse Evolution of the horse] en Wikipedia en inglés.