Según el elemento más afectado la '''contaminación ambiental''' puede clasificarse en contaminación de suelos, de cuerpos de agua y atmosférica. Esta clasificación no es excluyente, ya que en los casos más agudos puede transmitirse del suelo al agua (caso de las [http://es.wikipedia.org/wiki/Escorrent%C3%ADa escorrentías]), del agua al suelo (caso de las [[inundaciones]]) y de la atmósfera al suelo y los cuerpos de agua (caso de la [http://es.wikipedia.org/wiki/Lluvia_ácida lluvia ácida]).