En el habla cotidiana —como sucede con muchos conceptos— ''invento'' se usa en sentido figurado como creación o novedad de cualquier tipo. En la acepción técnica adoptada en esta enciclopedia no hay invento si no hay cumplimiento de una función utilitaria, si no se llega a una situación o resultado previsible y conocido de antemano. En esta acepción no son inventos un juego, una obra artística, un deporte, una religión, una ideología política, una ley y una infinidad de actividades donde interviene la creatividad pero es imposible prever con certeza cual será el resultado. En los juegos, por ejemplo,que se practican por diversión, lo que importa es su desarrollo y el resultado es usualmente impredecible por lo que no hay función utilitaria.
Este concepto de ''invento'' sólo se aplica a objetos concretos y hechos reales, por lo que no puede denominarse así a una idea novedosa hasta que es llevada a la práctica. Es usual llamar inventor a [http://es.wikipedia.org/wiki/Leonardo_da_Vinci Leonardo da Vinci]; sin embargo, sus diseños son sólo obras artísticas porque no las llevó a la práctica o no funcionaron cuando así lo hizointentó hacerlo.
Un invento puede ser un [[artefacto]] o un [[procedimiento]]. En el caso de un artefacto la invención consiste usualmente en lograr el cumplimiento de su [[función]] mediante un [[principio de funcionamiento]] original, nunca antes usado; no es invención el mero cambio de la apariencia, aunque a veces puede serlo un cambio de estructura. En el caso de un [[procedimiento]] la invención puede consistir tanto en el uso de [[útil|útiles]], [[material|materiales]], formas de [[energía]] y la manera de organizar todos ellos, como en el uso de nuevos principios de funcionamiento.