En [[ciencia]]s se llama así al método en el que se mantienen constantes todas las variables de un fenómeno, menos aquella cuya influencia se desea estudiar. Esto permite simplificar el análisis, ya que en caso contrario sería imposible diferenciar el efecto de cada variable individual. Si se aplica reiteradamente el método, variando ordenadamente cada una de las variables y sólo una variable por vez, es posible llegar a comprender fenómenos muy complejos.
En Matemática, por ejemplo, dada una función ''f''(''x'';''y'';''z'') de tres variables ''x'', ''y'', ''z'', su [https://es.wikipedia.org/wiki/Derivada_parcial derivada parcial] respecto de ''x'' se escribe usualmente como el primer miembro de ecuación siguiente. Esto significa que las demás variables se mantienen constantes, lo que para un principiante puede escribirse como el segundo miembro, donde d''f''(''x'')/d''x'' es la [https://es.wikipedia.org/wiki/Derivada derivada normal] de una función de una sola variable y el subíndice se usa para indicar que ''y'', ''z'' se mantienen constantes.[[Archivo:Df-Dx.jpg|300px|right|thumb|<small><center>''' '''</center></small>]].
[[Archivo:Df-Dx.jpg|250px|center]] Es decir, la derivada parcial de una función respecto de una variable es la derivada normal ''céteris páribus''.
El método no sólo permite el análisis de la realidad, también facilita su descripción. En [[Economía]] se usa para facilitar la aplicación de modelos abstractos; fue el economista Alfred Marshall quien más contribuyó a ampliar el uso del término en su disciplina.