Un '''accidente nuclear''' consiste en la liberación de sustancias radiactivas fuera de una instalación nuclear de cualquier tipo, sea una central nucleoeléctrica, un depósito de combustibles usados, un reactor de ensayo, de investigación, de producción de radioisótopos o de tratamiento médico. La liberación puede ser accidental (caso de Chernóbil) o deliberada para evitar males mayores (caso de Fukushima). Un accidente menor se denomina '''incidente nuclear'''. Algunos expertos creen que, como sucedió con el accidente del reactor RA-2, se han producido hubo tanto '''accidentes nucleares en Argentina varios ''' como ''incidentes nucleares'' que las autoridades competentes no han dado dieron a conocer. El control de la seguridad nuclear en Argentina compete a la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).

Como consecuencia del accidente nuclear de Fukushima el gobierno de Alemania decidió suspender la construcción de nuevas centrales nucleares y desactivar las 22 existentes para el años 2022.[http://www.argenpress.info/2011/06/alemania-renuncia-la-energia-nuclear.html]. Posteriormente hizo lo mismo Suiza y en septiembre de 2012 Japón anunció que no construiría más centrales nucleares previendo el cese total de su funcionamiento en 2040[http://www.rionegro.com.ar/diario/japon-abandona-la-energia-nuclear-964541-9533-nota.aspx]. El accidente está además poniendo a prueba la responsabilidad legal de los fabricantes de estas centrales nucleares en los hechos[http://www.argenpress.info/2014/10/las-25-noticias-mas-censuradas-2013_27.html].

El gobierno de la entonces Unión Soviética ocultó información sobre la gravedad del accidente y de sus consecuencias posteriores, haciendo difícil la estimación del número real de víctimas, que algunas fuentes estiman en 500.000. Un reciente trabajo publicado en la revista de la asociación estadounidense de Pediatría identifica el gran aumento de malformaciones congénitas que hubo en la región cercana a la central.[http://pediatrics.aappublications.org/cgi/content/abstract/125/4/e836] Esto generó acusaciones de ocultamiento de [[información]] contra la Organización Mundial de la Salud (OMS).[http://www.argenpress.info/2010/04/cientificosacusanlaorganizacion.html] El costo de contención de la diseminación de los materiales radioactivos ha sido enorme y no divulgado. Recientemente se planteó el encapsulamiento de la planta mediante una estructura de acero inoxidable de gran altura, cuyo costo se estima en USD 1.500 millones[http://www.lanacion.com.ar/1686401-chernobyl-un-proyecto-faraonico-para-desterrar-la-amenaza-nuclear]. Tanto las vidas humanas (difíciles de cuantificar monetariamente) como la remediación de accidentes deben ser computados como costos inherentes de la energía nucleo-eléctrica, algo que los promotores de esta forma de generación se niegan a hacer.

Caso Véase [[repositorio nuclear de Gastre]].