Se esbozan a continuación las principales etapas de la evolución de la vida. Todas las fechas son aproximadas y objeto de continua revisión.
- -3.500 millones de años. Aparición del primer organismo unicelular.
- -2.100 a -1.600 millones de años. Células con núcleo (Eukaryota.
- -2.000 a - 1.700 millones de años. Incorporación de mitocondrias capaces de metabolizar el oxígeno.
- > -2.100 millones de años (posterior a los Eukaryota). Organismos multicelulares.
- -1.000 millones de años. Divergencia de plantas (cloroplastos y fotosíntesis) y animales.
- - 525 millones de años (explosión cámbrica). Vertebrados.