Arturo Oñativia

Arturo Oñativia fue un destacado médico sanitarista argentino. creador del Instituto del Bocio (provincia de Salta), ministro de Salud Pública de la Nación durante la presidencia de Arturo Illia y autor de la ley de medicamentos que lleva su nombre (véase el artículo sobre salud).

Biografía

Nació en Salta el 16 de abril de 1914. Se graduó de bachiller en 1932 y obtuvo su título de Doctor en Medicicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, con calificación sobresaliente.

Inició su práctica de la Medicina en el Hospital Alvear. En 1942 ganó un concurso para ejercer como médico endocrinólogo en el Hospital Rivadavia. Fue también investigador y publicó 32 trabajos en revistas y libros especializados.

Regresó en 1955 a Salta, donde se abocó a la erradicación del cretinismo bocioso que afectaba a un 41% de la población provincial, porcentaje que en algunas regiones —como el Valle de Lerma— llegaba al 100%. Para combatirlo creó el Instituto del Bocio. Un problema similar existía entonces en provincias como Catamarca, Chaco, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquén, San Juan, San Luís, Salta, Tucumán y Tierra del Fuego, en las que el índice de bocio oscilaba entre el 12% y el 50%.

En 1963 fue convocado por el presidente Arturo Illia para ocupar el cargo de Ministro de Salud Pública de la Nación. Oñativia llevó adelante la lucha definitiva para erradicar el cretinismo bocioso a través de la promulgación de la Ley Nacional N° 17259 de uso obligatorio de sal iodada para prevenir el bocio endémicos. Esta sal enriquecida en iodo se impuso asimismo para el ganado, vía importante para llegar a las personas a través de su carne. A través de su cargo impulsó una importante serie de iniciativas como la Reforma del Sistema Hospitalario Nacional, la creación de Hospitales de la Comunidad y del Servicio Nacional de Agua Potable para promover su provisión a comunidades rurales. La promulgación de su Ley Nacional N° 16463 de Medicamentos, conocida como Ley Oñativia, dió a los medicamentos un carácter de bien social del que carecían hasta entonces.

Oñativia nunca abandonó la docencia, que practicó en diversas universidades del país.

Murió el 3 de abril de 1983, a los 69 años, cuando se aprestaba a lanzar su candidatura a gobernador de la provincia de Salta.

Fuentes

• González Bazán, Elena L.; La salud es un bien social; Argenpress; 13 de abril de 2010.