La explotación comenzó en el año 1997 con una inversión, según Minera Alumbrera,[http://www.alumbrera.com.ar/institucional.asp] de 1.200 millones de dólares. El mineral explotable está concentrado de forma , aproximadamente cilíndrica, con mayor profundidad que anchura. Para su extracción se abrió un socavón cone con un diámetro aproximado de 1.500 m y una profundidad que en 2009 era de unos 200 m. Se extrae volando la roca y luego fragmentándola con 4 perforadoras giratorias, levantándola con 4 palas eléctricas y cargándola en 40 camiones de 220 toneladas cada uno que circulan por terraplenes espiralados de unos 17 m de altura. Se separan los escombros del material que contiene los porcentajes mínimos apropiados de cobre y oro (aproximadamente 1/3). Este material se tritura, muele y se somete a flotación y concentración gravitacional. En este proceso se consumen unos 95 millones de litros de agua por día (1,1 m³/s), proveniente de un pequeño lago a unos 4 km y unos 150 m por encima de la planta de tratamientos. El agua de lavado va luego a parar al ''dique de colas'' donde drena para ser luego recuperada aguas abajo para ser reutilizada. Este dique, que está en la cuenca del río Vis Vis, tiene aproximadadamente la forma de U con una altura de unos 3 km y un ancho de unos 2 km (unas 600 hectáreas de superficie), cuyo volumen se estima (la empresa no da los datos) en 4 billones de litros de agua ácida. El único detalle proporcionado sobre el programa de cierre de la mina es que se sellarán con materiales impermeables los depósitos de escombros y el dique de colas para evitar filtraciones, lo que no parece viable.[http://www.alumbrera.com.ar/download/suplementos/14-Suplemento.pdf].

En 2009 la mina producía anualmente unos 650.000 toneladas de concentrado, que contienen aproximadamente 180 mil toneladas de cobre metálico y 19 toneladas de oro. El transporte se hace por un "mineraloducto", tubería de 17,5 cm de diámetro y 317 km de longitud forrado interiormente de polietileno que lleva el concentrado de 63% de mineral impulsado por 3 estaciones de bombeo hasta la planta de filtrado en Cruz del Norte (pcia. de Tucumán). Las aguas residuales (se deja sólo un 8% en el concentrado) se somete a tratamiento terciario de purificación. El concentrado se carga en trenes de la empresa, pero operados por el [[Ferrocarril Nuevo Central Argentino]] que pueden llevar más de 52 vagones, cada uno con una capacidad de carga de 52 toneladas. A razón de casi un tren por día, se transporta a instalaciones de almacenaje (hasta 60.000 toneladas ) y transferencia de carga en Puerto General San Martín sobreel sobre el río Paraná, cercano a unos 37 km al norte de la ciudad de Rosario (pcia. de Santa Fe), donde es embarcado, previo pasaje por una instalación de muestreo y pesaje, para ser y exportado para ser tratado en refinerías del exterior donde se extraerán los metales que contienen, declarados como sólo cobre y oro.

En las instalaciones trabajan aproximadamente unos 1.800 personas a las que se brinda alojamiento, alimentación, salud y recreación. La empresa construyó una línea de abastecimiento eléctrico de 220,000 V sin hacer el obligatorio Plan de Gestión Ambiental, por lo que el [[ENRE]] le formuló cargos por Expediente ENRE N° 4592/00[http://www.enre.gov.ar/web/web.nsf/Files/2000rme%20ENRE%202000.pdf/$FILE/2000rme%20ENRE%202000.pdf]. La empresa minera hizo mejores de traza y pavimentación de sectores de la ruta 40. También construcyó construyó una escuela y promueve pequeños emprendimientos productivos en la zona.[http://www.alumbrera.com.ar/Resp-Prog-Desarrollo.asp] Declara hacer cuidadoso reciclado de los neumáticos y metales de rezago que se generan durante sus operaciones. En agosto de 2008 comenzó a operar una planta de molibdeno, la primera del país, cuya producción anual se estima en 4.400 toneladas de concentrado.

En 2008 las operaciones consumian un promedio de 95  MW de energía eléctrica[http://www.alumbrera.com.ar/download/articulos/Informe-Sostenibilidad-2008.pdf] —el de una ciudad de 300.000 habitantes— haciéndo haciendo a Minera Alumbrera uno de los mayores consumidores individuales de Argentina. Como se señala en el artículo [[minería]] tanto el consumo de electricidad como las grandes líneas requeridas en la zona cordillerana están subsidiadas por el Estado, es decir, por todos los contribuyentesargentinos.