Nació en Buenos Aires en 10 de abril de 1887, recibió su título secundario de bachiller a los 13 años ([[http://www.cnba.uba.ar/historia/delcolegioalhumor/presentacion Colegio Nacional de Buenos Aires]]), el universitario de farmacéutico a los 17 (UBA) y el grado de médico a los 23 (UBA). Fue designado profesor de Fisiología de la [[Universidad de Buenos Aires]] cuando tenía 21 años, antes de graduarse de médico, cargo que aceptó con la condición de tener dedicación exclusiva a esa tarea. Se especializó en Endocrinología, fundando en 1919 el Instituto de Fisiología de su Facultad. En el año 1922 recibió el Premio Nacional de Ciencias por su trabajo ''Acción fisiológica de los extractos hipofisiarios'', antecedente de las investigaciones que le valieron posteriormente el Premio Nobel.
Expulsado de su cátedra por la dictadura militar de 1943, Houssay creó el Instituto de Biología y Medicina Experimental. Allí hizo junto con sus colegas más de mil trabajos en endocrinología, nutrición, farmacología, patología experimental, glándulas suprarrenales, páncreas, hipertensión, diabetes y otras áreas de la fisiología.