Las primeras bibliotecas de este nombre fueron las creadas por el presidente Domingo Faustino Sarmiento por Ley Nacional N<sup>o</sup>º 419 del año 1870. El artículo 1<sup>o</sup> º de esta ley ordena que ''Las bibliotecas populares establecidas o que se establezcan en adelante por asociaciones de particulares en ciudades, villas y demás centros de población de la República, serán auxiliadas por el Tesoro nacional''.
Uno de los muchos aportes valiosos que prestan hoy las bibliotecas populares es la de facilitar la consulta de libros de texto a los estudiantes que no pueden comprarlos.
===Río Negro===
Hay 94 bibliotecas populares en la provincia[] y las leyes provinciales N<sup>o</sup>º 2278 y 2288 establecen que el gobierno debe proveer cargos rentados para su funcionamiento. Disponen, asimismo, la creación de un fondo especial formado con:
:a) Un monto o partida del presupuesto general del área de Cultura.
:b) El 3% de los ingresos de la Lotería para la acción Social, Quiniela y juegos de azar dentro del ámbito de la Provincia.
:c) Lo producido del impuesto a las carreras hípicas (Ley Provincial N<sup>o</sup>º 2023).
:d) Las herencias, donaciones, legados y liberalidades que el Fondo Especial reciba de personas o instituciones privadas, como así también cualquier otro aporte.