El primer preaviso es la formación de una tormenta con relámpagos que se acerca a nosotros. El Es fácil determinar la distancia a que está una tormenta eléctrica estimando el tiempo transcurrido entre el instante en que se ve el resplandor de un relámpago o rayo y el comienzo del trueno correspondiente (el sonido producido por la expansión violenta del aire en el camino de la corriente eléctrica).
La velocidad de la luz es muy grande, recorre unos 300.000 km en 1 segundo. Podemos entonces considerar que vemos el resplandor casi en el mismo momento en que se produce: si está a 3 km de distancia, lo vemos veríamos 1/100.000 de segundo después(en realidad 1/25 de segundo después, ya que el ojo demora en mandar la señal al cerebro). La velocidad del sonido, en cambio es muy baja, recorre unos 330 m en 1 segundo, aproximadamente 1/3 de kilómetro en 1 segundo. La demora con que percibimos el trueno nos da, entonces, la distancia a que se produjo la descarga. Dividiendo la demora en segundos por 3 se obtiene, en kilómetros, la distancia a que está de nosotros. Por ejemplo, si contamos 9 segundos la tormenta eléctrica está a 3 km de distancia. Mediciones sucesivas de la demora permiten saber si la tormenta eléctrica se está acercando o alejando de nosotros, o si se mantiene a distancia más o menos constante. Si se acerca, váyase a su casa o a lugar seguro.
Algunas personas no saben como contar los segundos con precisión suficiente. Una guía simple es tomarse el pulso, que en condiciones normales es de aproximadamente 1 pulsación por cada segundo. Otra es contar con palabras de 3 sílabas, cuya pronunciación normal dura aproximadamente 1 segundo: cientoúncien-to-ún, cientodoscien-to-dos, cientotréscien-to-trés, cientrocuácien-to-cuá, cientocíncien-to-cín, cientoseiscien-to-seis...
Un preaviso más preciso es la medición de los campos eléctricos en el lugar donde se está. Hay [[instrumento]]s comerciales que permiten conocer su valor y tendencia de crecimiento y su cercanía a los valores peligrosos. Aunque el costo es elevado, unos USD 2.000, se justifica ampliamente colocarlos en lugares donde hay tormentas eléctricas frecuentes y mucha gente, caso de las playas concurridas.
==Fuentes generales==
* [http://www.lightningsafety.noaa.gov ''Lightning Safety: When Thunder Roars, Go Indoors!''] (Protección de los rayos: ¡cuando truene, vaya al interior de un edificio!]). Recomendaciones del servicio meteorológico Servicio Meteorológico de EEUU.