Centro Atómico Bariloche

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Vista aérea del Centro Atómico Bariloche, con el lago Nahuel Huapi en primer plano y el Gutiérrez al fondo.

El Centro Atómico Bariloche (CAB) es uno de los centros de investigación y desarrollo de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) de Argentina. Hace investigaciones básicas y aplicadas en Física e Ingeniería Nuclear. En sus instalaciones tiene sede el Instituto Balseiro, centro universitario de formación de físicos e ingenieros mecánicos y nucleares.

Atención: La estructura organizativa y los enlaces del CAB fueron modificados sin redireccionamiento, problema que la ECyT-ar está tratando de resolver gradualmente.


Historia

Fue creado en el año 1955 como Instituto de Física y su primer director fue el Dr. en Física José Antonio Balseiro. Es un centro de investigación básica y aplicada en Física, y de investigación y desarrollo en Ingeniería Nuclear e Ingeniería Mecánica.

Vista del núcleo del reactor RA-6, se observa la luminosidad azul característica del efecto Cerenkov.

Actividades principales

La investigación básica, tradicional en la institución desde sus comienzos, tiene como metas la ampliación del conocimiento y la práctica del método científico. Los programas de investigación aplicada, por su parte, procuran dar apoyo científico y tecnológico tanto a la industria estatal como a la privada. Las disciplinas abarcadas en ambas actividades son las siguientes: física de sólidos, ciencia y tecnología de materiales, física de neutrones, física atómica, termodinámica y física teórica.

Las actividades en Ingeniería Nuclear están dirigidas a la obtención de tecnología nuclear original, cálculo de reactores y de diseños mecánicos afines. El CAB cuenta con el reactor experimental RA-6, de 500 kW de potencia. En él se hacen experimentos con neutrones que incluyen la irradiación y activación radiactiva de materiales.

Entre los frutos importantes del Centro Atómico Bariloche e Instituto Balseiro se cuentan el personal que se capacita, los trabajos científicos que se generan y la transferencia de tecnología que se hace a la industria. La institución ha sido además cuna de dos importantes empresas de tecnología con sede en Bariloche, INVAP y ALTEC. Se cierra así el ciclo que va de la investigación básica a la aplicada, y de ésta a la producción de bienes y servicios técnicos.

Organización del CAB

La Comisión Nacional de Energía Atómica, históricamente organizada en una sede central y tres centros atómicos (Bariloche, Constituyentes y Ezeiza), hizo una compleja y poco comprensible reorganización en el año 2006 (véase el Decreto PEN Nº 1612/2006), en base a múltiples y gerencias superpuestas en sus atribuciones y mayoritariamente asentadas en su sede central de la Capital Federal, sin fundamentar debidamente las razones de los cambios. En lo que sigue se indica entre paréntesis la Gerencia de Área de la CNEA a la que pertenece cada gerencia del CAB.

  • Gerencia Coordinación CAB (Energía Nuclear). A cargo de la administración de la infraestructura y de las capacidades operativas de los bienes y servicios esenciales de las instalaciones del CAB.
  • Gerencia Ingeniería Nuclear (Energía Nuclear)
    • Departamento Análisis por Activación Neutrónica. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Control de Procesos. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Física de Reactores y Radiaciones. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Física de Neutrones.
    • Departamento Protección Radiológica. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Reactor Nuclear RA-6.[1]
    • Departamento Seguridad Nuclear. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Termohidráulica. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Departamento Vibraciones. (Sitio Internet no ubicado.)
  • Gerencia Investigación Aplicada (Aplicaciones de la Tecnología Nuclear).
    • Caracterización de Materiales. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Físico-Química de Materiales. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Materiales Nucleares. (Sitio Internet no ubicado.)
    • Materiales Metálicos y Nanoestructurados. (Sitio Internet no ubicado.)
  • Gerencia Física (Investigaciones y Aplicaciones no Nucleares)
    • Departamento Sistemas Complejos y Altas Energías
      • Colisiones Atómicas y Física de Superficies. Investigación experimental y teórica sobre la interacción de partículas atómicas cargadas y neutras con la materia en su fase sólida o gaseosa y las propiedades físicas y químicas de superficies sólidas puras o con átomos y moléculas adsorbidas sobre las mismas.
      • División Teoría de Partículas y Campos. Investigación en las áreas de Física de altas energías, astropartículas, Físico-matemática, Teoría de Campos y cuerdas. Se participa activamente en el Proyecto Auger, tanto en aspectos experimentales como teóricos.
    • Departamento Ciencia de Materiales
      • División Física de Metales. Propiedades termodinámicas y mecánicas de aleaciones metálicas y materiales en general. Estudio de defectos y materiales nanoestructurados por microscopía electrónica de transmisión.
    • Departamento Interacción de Radiación con la Materia
      • Fotónica y Optoelectrónica. Caracterización de materiales por técnicas ópticas, estudio de luz y vibraciones ultrarrápidas en la nanoescala, y detección ultrasensible de moléculas y contaminantes.
    • Departamento Materia Condensada
      • División Bajas Temperaturas. Investigación en superconductividad y sistemas electrónicos altamente correlacionados. Fabricación de materiales nanoestructurados, con crecimiento de monocristales y películas delgadas de metales y oxidos multifuncionales. Diseño, fabricación y caracterización de sistemas micro y nano-electromecánicos.
      • División Resonancias Magnéticas. Caracterización y medición de las propiedades magnéticas, termodinámicas, elásticas y de transporte de nuevos materiales magnéticos, tanto en sistemas masivos como en sistemas nanoestructurados (nanopartículas, nanohilos, nanotubos, películas delgadas, multicapas y superredes).
      • División Teoría de Sólidos. Investigación en teoría de sistemas mesoscópicos y nanoestructurados de estado sólido, sistemas electrónicos correlacionados, magnetismo, fenomenología de superconductividad y materia condensada blanda.
    • Departamento Física Médica
      • División Física Forense. Desarrollo de nuevas técnicas de utilidad en el foro judicial. Asesoramiento experto al Poder Judicial utilizando microscopía electrónica de barrido, análisis por activación neutrónica o metodologías novedosas. Participación en la formación y perfeccionamiento de aquellos que actúan directa o indirectamente en el proceso judicial. El grupo, en colaboración con otros profesionales del país, ha editado el primer manual de ciencia forense en castellano.[2]
      • División Física Estadística e Interdisciplinaria. Aplicación de técnicas estadísticas propias de la Física a sistemas biológicos, sociales y económicos, con énfasis en problemas de epidemiología, neurociencias, ecología y evolución cultural.
    • Instituto de Nanociencia y Nanotecnología (Investigaciones y Aplicaciones no Nucleares).
Acelerador lineal LINAC circa 2009.

Algunos instrumentos del CAB

  • Acelerador lineal LINAC. Es uno de los primeros instrumentos de investigación íntegramente construidos en el CAB. Se comenzó a desarrollar a fines de la década de 1950 y luego de más de una década de desarrollos se inauguró oficialmente el 18 de septiembre de 1969. El LINAC es capaz de acelerar electrones hasta energía de 25 millones de electronvoltios, haciéndolos chocar contra blancos especialmente elegidos. Como producto del choque se genera radiación gamma que expulsa neutrones de los núcleos atómicos. Estos neutrones se usan luego para investigaciones y aplicaciones muy variadas en Física Nuclear, Ingeniería Nuclear y Biología. A pesar de que su energía es pequeña comparada con otros aceleradores lineales, sigue siendo el único de su tipo (fuente pulsada de neutrones) en el hemisferio sur.[3]

Instituto Balseiro

El Instituto Balseiro (IB), creado por convenio con la Universidad Nacional de Cuyo, beca a sus estudiantes para que tengan dedicación exclusiva a los estudios y tiene por docentes a los científicos y por laboratorios de investigación a todas las instalaciones del Centro Atómico Bariloche, incluyendo el reactor RA-6. De este modo sus egresados tienen una formación integral y conocimiento cabal de las tareas que deberán llevar a cabo en su actividad profesional.

Para más detalles véase el artículo Instituto Balseiro.

Información científica y tecnológica

El CAB, en conjunción con el IB, tiene la importante Biblioteca Leo Falicov y cuenta con un repositorio digital de información científica y tecnológica sobre sus actividades[4].

Medio ambiente

Las instalaciones del CAB fueron originalmente parte de las del regimiento contiguo. Su sistema de desagües cloacales, todavía integrado al del regimiento en 1995 y totalmente excedido en su capacidad por el crecimiento de sus instalaciones, volcó durante mucho tiempo los residuos crudos al lago Nahuel Huapi. Una posterior conexión al precario sistema cloacal implementado por la Cooperativa de Electricidad Bariloche (CEB) contribuyó en gran medida al saturamiento de la misma. El CAB, a pesar de solicitudes de la Municipalidad de Bariloche, no hace tratamiento de residuos cloacales, el que fue públicamente reclamado por organizaciones ambientalistas de la ciudad en octubre de 2012[5].

En el año 2003, durante la gerencia del doctor en Física Rolando Granada, el CAB comenzó a elaborar estudios de impacto ambiental de sus instalaciones. En su sitio Internet se encuentran los informes elaborados en ese año y en 2003 y 2004, aunque no los restantes. Según estos informes la institución no genera problemas perceptibles de contaminación radioactiva en el ejido de Bariloche.

Según el diario Río Negro, en el informe 2009 (no accesible en Internet el 9 de junio de 2010) la institución reconocía que sus instalaciones cloacales sólo podían procesar adecuadamente el 60% de sus residuos.[6] La solución de este problema, ya de larga data, requiere la instalación de una planta propia de procesamiento, ya que las existentes son incapaces de hacerlo.[7]

Fuentes generales

Véase también