[[Archivo:INVAP Planta Pilcaniyeu.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Complejo Tecnológico Pilcaniyeu sobre el río Pichileufu.'''</center></small>]]
La planta fue inicialmente construida por INVAP para la CNEA a fines de la década de 1970 para el enriquecimiento de uranio y tareas conexas. Está ubicada en el paraje de Pichileufu Arriba, a orillas del río Pichileufu y en una zona de estepa cercana a la población de Pilcaniyeu. El éxito en las tareas fue anunciado poco antes de la asunción del presidente Raúl Alfonsín, quien visitó la planta en 1984, colocando al país entre la decena de los que tienen esta capacidad. Las actividades de enriquecimiento se paralizaron completamente en 1996, aunque se mantuvo una dotación mínima de personal, alrededor de 17 personas, para el mantenimiento de las instalaciones.
A principios de 2007, pocos meses después del relanzamiento del [[Plan Nuclear]] Argentino, se iniciaron las tareas de reacondicionamiento y actualización del complejo, bajo la supervisión de la [http://www.iaea.org/ Organización Internacional de Energía Atómica].[http://www.iaea.org/Publications/Reports/Anrep2007/table_a28.pdf] A partir de ese momento y hasta junio de 2010 se invirtieron $ 25 millones, se aumentó la planta de profesionales y técnicos que pasó de 17 a 115 y se construyó, con carácter experimental, uno de los 54 módulos previstos. El módulo desarrollado es el de difusión gaseosa de exafluoruro de uranio, que en durante la primera etapa se usará para ''capacitar personal, probar componentes y estudiar cómo se comporta el proceso'' sin uso de uranio.[http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/nota.aspx?idart=387748&idcat=9546&tipo=2] La puesta en funcionamiento de las instalaciones está prevista para setiembre de 2011 y demandará otros $ 35 millones y la incorporación de una treintena de profesionales adicionales
En el complejo opera el reactor RA-8, especialmente diseñado para hacer experimentos relacionados con el diseño del reactor compacto [[CAREM]]. Estos experimentos, de tipo nuclear y termohidráulico, permitirán definir los parámetros que rigen la disposición, la composición y el rendimiento del combustible nuclear.[http://www.cnea.gov.ar/xxi/reactores/RA8.asp] Según la asociación ambientalista de Bariloche [http://www.asociacion-piuke.com.ar/ Piuké], el reactor fue construido sin estudios previos de impacto ambiental.[http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/print.aspx?idArt=401964&tipo=2]