La '''cuenca Matanza-Riachuelo''' es la región más degradada, ambiental y socialmente, de Argentina y una de las 30 más contaminadas del planeta. Con una superficie aproximada de 233.800 manzanas urbanas (hectáreas), habitan en ella unos 5 millones de personas el 95% de las cuales vive en ambiente insalubre y un alto porcentaje es pobre o indigente, es asiento del Polo Petroquímico Dock Sud (uno de los mayores del país), alberga unas 20.000 industrias, depende de 17 jurisdicciones diferentes y es escenario de la mayor cantidad de delitos ambientales del país.
==Geografía e historia==
El río Matanza-Riachuelo, de unos 70 km de largo, fue originalmente un humedal en torno del cual se produjeron numersoos asentamientos humanos. Su boca sobre el Río de la Plata fue uno de los primeros puertos de la zona, que llegó a tener mucho movimiento de barcos. En sus cercanías se instalaron las primeras industrias del país, los saladeros, primeros generadores masivos de residuos no tratados.
==Polo Petroquímico Dock Sud==
El área industrial de Dock Sud y su zona de influencia, de unas 380 ha, está delimitada por el Riachuelo, el canal Sarandí y el Río de la Plata. De las aproximadamente 50 industrias instaladas en el entorno de las instalaciones portuarias, las principales son:
* 2 refinerías de petróleo;
* 8 plantas de descarga, almacenaje y embarque de petróleo y sus derivados;
* 4 plantas de descarga, almacenaje y embarque de productos químicos;
* 1 central termoeléctrica.
Hay también otras industrias de diverso tipo, empresas de transporte, areneras, estaciones de servicio. ; además de otras fuentes tales como: el relleno sanitario Villa Domínico (CEAMSE) y el Canal Sarandí. El puerto tiene un movimiento anual promedio de 2.700 buques y el movimiento automotor promedio es de unos 5.600 vehículos por día. en sus principales accesos. Las actividades industriales y portuaria, sumadas al tránsito automotor, hacen de Dock Sud una de las áreas con mayores problemas de contaminación. Según el censo 1999 vivían allí unas 39.000 personas y trabajaban en las empresas otras 3.000.
==Principales problemas y sus causas==
[[Archivo:Riachuelo contaminado.jpg|750px|center|thumb|<center>'''Una vista del Riachuelo en 2009.'''</center>]]
Tras décadas, sino siglos, de desidia y falta de control, los habitantes de la cuenca sufren problemas como:
* Exposición a: sustancias tóxicas como plomo, cromo, benceno y tolueno; proliferación de bacterias en lixiviados de basura y excretas humanas; vapores pestilentes.
* Asentamientos humanos en zonas contaminadas y peligrosas, sin planes de construcción de viviendas apropiadas.
* Falta de agua potable, red cloacal, pavimento y correcta disposición final de residuos hogareños.
Entre las numerosas causas se cuentan:
* Insuficiente control de las industrias que arrojan sus residuos a los cursos de agua o los entierran para ocultarlos.
* Falta de servicios suficientes de disposición final de residuos domiciliarios o malas prácticas de los escasos existentes.
* Multiplicidad de jurisdicciones que dificulta la imprescindible coordinación de tareas para la resolución de los problemas.
* Prácticas clientelistas que promueven o toleran asentamientos en lugares insalubres.
* Falta de acciones coordinadas de las víctimas, por ignorancia de sus derechos o por dificultades de acceso a los decisores.
* Negligencia de los gobiernos municipales de la jurisdicción.
* Estupor ante la gigantesca magnitud de los problemas existentes.
* Invisibilidad de los problemas de salud que se generan por ser sus efectos de mediano y largo plazo, de diagnóstico que no identifica unívocamente las fuentes, o porque la indigencia y la falta de atención médica enmascaran sus verdaderas causas.
* Uso de residuos domiciliarios como fuente de ingresos (cartoneros) y de comida.