La situación fue diferente en las dependencias españolas de América. En 1573 el rey don Felipe II de España, en las Ordenanzas del Bosque de Segovia, concedió el carácter de hidalgo, aunque no necesariamente el tratamiento de ''don/doña'', a todos los conquistadores y primeros pobladores de América. El uso del tratamiento se generalizó por simple asentamiento en los registros parroquiales de bautismos, confirmaciones, casamientos y sepulturas, así como en las actas de los cabildos. Aunque este abuso causó que algunas audiencias americanas intimaran al cumplimiento de las ordenanzas reales, el uso parece haber continuado según la práctica americana de la época del [[se acata, pero no se cumple]]. En la práctica, ya que no había registros especiales que autorizaran su uso, el tratamiento fue otorgado por consenso de los pares y denotaba la pertenencia al nivel social más alto, sea en lo político (cargos militares, de cabildo, de gobernación o virreinato) o en lo económico (grandes comerciantes y encomenderos), usualmente equivalentes. Posteriormente su aplicación se fue extendiendo a todos los estratos sociales y su forma de uso se hizo más libre.
Los jefes indígenas americanos, considerados nobles, también recibieron el tratamiento durante todo el período colonial. A partir de la independencia de los países americanos, su uso perdió las connotaciones usuales, siendo muy variable en los distintos nuevos países. En el actual territorio argentino, durante las guerras de la independencia, se otorgó el tratamiento de ''don'' a los esclavos libertos que lucharon contra los españoles.