El ambiente en que vivimos los habitantes de las ciudades es tan artificial que resulta difícil encontrar un objeto que no haya sido modificado de alguna manera por la mano humana. Si buscamos en nuestro hogar descubriremos sólo unos pocos objetos completamente naturales: alguna planta decorativa, quizás piedras, minerales, trozos de madera o conchillas recogidas en alguna salida al campo o a la playa. Alguien dirá que si artificial es lo ''hecho por mano o arte del hombrhumana'' seguramente la madera maciza de la silla o la mesa no lo es. Depende de lo que se quiera entender por ''hechhecho''. Si ''hacer'' es crear sustancias que antes no existían, los únicos materiales artificiales son los sintéticos, como los plásticos (véase el artículo [[materiales]]). Cuando se ''hace'' una silla usando madera de un árbol, se la modifica con las manos usando las técnicas del leñador, del aserradero, del carpintero, del ebanista, para transformar un tronco en un mueble que sirve para sentarse. No es lo mismo hablar de materiales naturales, como la madera, que de objetos naturales, como una piedra. Cuando se profundiza un poco más se descubre que aún ese hermoso geranio que tenemos en la maceta en realidad no es igual a su antecesor silvestre, sino que fue modificado por selección artificial (otra vez la mano humana) para obtener flores más grandes y de más vivos colores. Se descubre también que el aluminio de las ventanas no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino que para obtenerlo hay que someter el mineral que lo contiene, la bauxita, a complejos tratamientos.