Con escasas excepciones los conquistadores castellanos provenían de dos de los tres estamentos bien diferenciados de la sociedad de esa época: la gran nobleza, la pequeña nobleza y la plebe. La '''gran nobleza''' —las —las 25 familias de condes, duques, marqueses, príncipes y reyes que se consideraban ''primos'' entre sí— sí— disfrutaba de suficientes honores y riqueza como para emprender la dudosa aventura de "hacer la América". La casi totalidad de los pocos grandes nobles que vinieron al territorio lo hicieron sólo temporariamente, usualmente como virreyes de alguno de los reinos de Indias. No se crearon títulos nobiliarios en el territorio, con las dos excepciones de los Fernández Campero [http://es.wikipedia.org/wiki/Marqu%C3%A9s_del_Valle_de_Toxo marqueses del Valle del Tojo], encomenderos en la Puna de Atacama, y del muy posterior conde de Buenos Aires, [http://es.wikipedia.org/wiki/Santiago_de_Liniers Santiago de Liniers]. Para evitar la división de sus fortunas por herencia, los grandes y pequeños nobles crearon la '''[http://es.wikipedia.org/wiki/Mayorazgo institución del mayorazgo]''' por la cual la parte principal de la fortuna familiar era herededada por el primogénito varón de modo indivisible e inalienable. Esta institución no fue casi aplicada en el actual territorio argentino, donde hubo sólo unos pocos mayorazgos, como el de Anillaco.

La pequeña nobleza por sangre o por mérito podía aspirar a cargos de funcionario cuyos requisitos de designación —aparte —aparte de la indispensable gestión de personajes influyentes de la corte— corte— eran básicamente tres:

El primer requisito era de dudoso cumplimiento y difícil o imposible verificación. Muchos conquistadores castellanos —así —así como sus reyes— reyes— descendían de la nobleza de Asturias, cuyos primeros reyes casaron sus hijos con moros en prenda de alianza. El rechazo de los moros no se fundaba en prejuicios raciales sino en razones políticas. Los musulmanes del norte de África (que en rigor no eran mayoritariamente [http://es.wikipedia.org/wiki/Moro moros]) habían dominado buena parte de la península ibérica durante varios siglos y su reconquista acaba de terminar cuando Colón llegó a América en 1492. Sí tenía fundamentos racistas el rechazo de los africanos de piel negra, a los que consideraban inferiores y hasta no humanos. Es así que fray Bartolomé de las Casas, que abogó por el respeto a los indígenas, justificó inicialmente la esclavitud de los africanos (aunque luego se rectificó).

El tercer requisito para el acceso a los cargos públicos coloniales, especialmente los de las órdenes militares como la de [http://es.wikipedia.org/wiki/Orden_Militar_de_Santiago Santiago], y el más relevante desde el punto de vista tecnológico, era que el pretendiente y sus antepasados no hubieran hecho nunca oficios "viles". Los así denominados incluían la agricultura y la ganadería —que —que los gobernantes [http://es.wikipedia.org/wiki/Mercantilismo mercantilistas] de la época no consideraba formas de riqueza—riqueza—, así como todas las labores manuales, artesanales y técnicas, incluidos trabajos artísticos como la pintura de cuadros. Este desprecio de los nobles ibéricos por el trabajo fue imitado también por los conquistadores plebeyos. Resultó así que la aspiración común de la casi totalidad de los conquistadores era adquirir el oro y la plata que les permitirían terminar sus días alternando entre la gloria de la guerra y el ocio rodeado del máximo bienestar material. La única excepción fueron los que tomaron los hábitos religiosos, hastiados de la sangre derramada en la guerra o en busca de sustento para el ejercicio de tareas intelectuales como la escritura. Esta desvalorización cultural de las técnicas, en esa época necesariamente manuales, fue uno de los principales condicionantes de las actividades tecnológicas de los creadores de Hispanoamérica.

La prolongada lucha contra los invasores árabes de la península ibérica se justificó y alentó por razones religiosas, lo que dio al clero una gran influencia política, poder económico y privilegios extraordinarios. La [http://es.wikipedia.org/wiki/Toma_de_Granada toma de Granada] por Isabel y Fernando el 2 de enero de 1492 —que —que significó la expulsión de los musulmantes del territorio europeo— europeo— fue tanto un triunfo político como religioso que les valió el título de Reyes Católicos. El aporte de estos monarcas en lo religioso fue atrozmente negativo. En 1483 en Castilla, y poco después en Aragón, instituyeron el Tribunal del Santo Oficio, vulgarmente conocido como '''la Inquisición'''. Puesto directamente bajo jurisdicción real, su principal función fue vigilar a los judíos y moriscos conversos, sospechos todos de practicar secretamente sus creencias originales. La Inquisición torturaba para obtener confesiones, genuinas o no, y daba muerte a los que consideraba herejes. Junto las cruzadas, fue la mayor muestra de crueldad e intolerancia religiosa que dio la cristiandad de la Edad Media.

La [[estructura]] de tenencia de la tierra en España, que fue consolidada por los Reyes Católicos, era típicamente feudal, con grandes latifundios mal explotados en manos de unos pocos nobles: se calcula que a comienzos del siglo XVI el 2% de la población de Castilla poseía el 97% de las tierras. Estos señores feudales amaban la guerra, el lujo, el ocio y diversiones como la caza, despreciaban las tareas manuales, productivas o comerciales de cualquier tipo y su idea de la economía era la acumulación de metales nobles y piedras preciosas. Es necesario, sin embargo, señalar que en esa época no existía el papel moneda, de modo que éste era el único tipo de circulante universalmente aceptado. A fines de 1492, cuando se inició la conquista de América, Castilla acababa de expulsar a los dos grandes grupos de infieles que habitaban sus territorios: los moros y los judíos. Al costo en vida y bienes de la Reconquista —nombre —nombre con que se designaba a las guerras de liberación del territorio ibérico ocupado por los invasores árabes— árabes— se sumó la casi aniquilación de las actividades mayoritariamente hechas por los expulsados: las agrícolas bajo riego artificial que hacían los moros, y las mercantiles y financieras que ejercían los judíos. Con escasos comerciantes y capital, la reducida producción subsistente era obra de campesinos y pastores relativamente independientes y muy pobres. La drástica disminución de cultivos tuvo por consecuencia una gran emigración de campesinos analfabetos a las ciudades y su enrolamiento en los ejércitos conquistadores de América. Así, la Castilla que hizo la conquista era más guerrera que mercantil y los conquistadores eran mayoritariamente analfabetos.

:''El acontecimiento que transformó las perspectivas de la ganadería lanar castellana fue la introducción, hacia 1300, en Andalucía, procedente del norte de África, de la oveja merina, acontecimiento que coincidió con —o creó— —o creó— un aumento creciente en la demanda de lana española. La economía castellana se fue adaptando durante los siglos XIV y XV, de modo firme, para hacer frente a esta demanda. En 1273 la monarquía castellana, en su búsqueda de nuevos ingresos, había reunido en una única organización a las diferentes asociaciones de ganaderos y les había conferido importantes privilegios a cambio de contribuciones económicas. A esta organización, que llegó a ser conocida más tarde con el nombre de Mesta, fueron confiadas la supervisión y control del complicado sistema de trashumancia, de acuerdo con el cual los grandes rebaños eran conducidos desde sus pastos de verano del norte a los pastos invernales del sur y de vuelta otra vez al norte en primavera.