La '''Canasta Básica de Alimentos ''' es la ingesta mensual promedio de alimentos que el [[INDEC]] usa para determinar el '''[[Índice de Precios al Consumidor]] ''' (IPC), es decir, el costo de vida. A partir del valor de esta canasta se determina el de la '''Canasta Básica Total''', los ingresos necesarios para cubrir las necesidades básicas de una persona. Los valores de ambas canastas determinan, respectivamente, las denominadas '''línea de indigencia''' y '''línea de pobreza'''.
Mediante relevamientos mensuales de datos sobre unos 15.000 productos en una o más ciudades de cada una de las provincias argentinas (la ''Encuesta Permanente de Ingresos y Gastos de los Hogares'') se estimaban los ingresos medios de hogares de diferentes niveles socio-económicos, al mismo tiempo que las variaciones de precios de los productos de consumo habitual. Estas encuestas, que eran hechas por los gobiernos provinciales, se suprimieron a partir del 2008, aparentemente debido a las grandes diferencias que tenían con los cálculos del INDEC.
El valor de la Canasta Básica de Alimentos, ajustada mensualmente en base a las variaciones de precios, determina la '''Línea de Indigencia'''. Los miembros de un hogar son indigentes cuando sus ingresos conjuntos no alcanzan a cubrir sus necesidades alimenticias, medidas por la cantidad de canastas básicas de alimentos necesarias para todos ellos. Como es obvio, una persona indigente dificilmente podrá no puede satisfacer completamente ninguna de sus restantes necesidades básicas.
El INDEC determinaba los ingresos necesarios para la cobertura de la totalidad de las [[necesidades básicas]], denominada '''Canasta Básica Total''', multiplicando el valor de la Canasta Básica de Alimentos por un factor cuyo valor también se computaba mensualmente y que entre 2000 y 2002 osciló entre 2,3 y 2,5. Este factor contempla la cobertura de las necesidades de vestimenta, alquiler de vivienda, transporte, pago de servicios como electricidad y agua corriente y educación, entre otros. Los integrantes de una hogar son pobres (están por debajo de la '''Línea de Pobreza''') cuando no tienen ingresos suficientes para cubrir la ''Canasta Básica Total'' que les corresponde a todos ellos.
* Hogar Tipo 3: familia formada por un matrimonio de 30-59 años y tres hijos de 4-6, 3 y 1 año, respectivamente.
Algunos medios de prensa informan datos de canastas correspondientes a una inexistente "'familia tipo"', que no se sabe a que cantidad de miembros de qué edades corresponde.