Último hijo de Benjamín Villafañe Bazán y Delfina Chaves Ojeda, nació el 3 de febrero de 1877 a bordo del pequeño vapor Viamont —de la compañía Molina - Roldán, que recién hacía por segunda vez ese viaje— navegando el Bermejo rumbo a Colonia Rivadavia (pcia. de Salta). Su padre, que había bregado durante muchos años por la apertura a la navegación de ese río, arruinado en plena crisis económica de 1876, fue a instalarse allí para trabajar las tierras que tenía su esposa. A los 16 años completó sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de la ciudad de [[http://es.wikipedia.org/wiki/San_Salvador_de_Jujuy San Salvador de Jujuy]], época en que falleció su padre. Arrió tropas de mulas y hacienda del norte argentino a Chile y Bolivia. Cursó luego, en la [[Universidad de Buenos Aires]], la mayor parte de la carrera de abogacía, que abandonó faltándole por aprobar unas pocas asignaturas. Desposó a Camila Silvetti Albornoz, oriunda de la [[Provincia de Tucumán]], con quien tuvieron 9 hijos, tres de los cuales fallecieron a edad temprana.