La determinación del corrimiento hacia el rojo (''red shift'', en inglés) de las líneas espectrales de estrellas permitió determinar la velocidad con que éstas se alejan de la Tierra. ==El Usando los datos de ''red shift'' del astrónomo Vesto Slipher, el astrónomo Edwin Hubble mostró (Ley de Hubble) que las galaxias se alejaban radialmente de la Tierra, hecho sólo explicable si el universo tuvo un comienzo==estaba en expansión.
==El universo tuvo un comienzo: el Big Bang==
Los físicos Ralph Alpher y George Gamow mostraron en 1948 que la proporción constante de hidrógeno y helio en todas las estrellas conocidas se podía explicar aplicando las leyes conocidas de la Física a los primeros momentos del Big Bang. Alpher mostró también que en ese proceso debió emitirse radiación, que debería existir todavía en el rango de las microondas debido al proceso de expansión (''red shift''). En 1964 el físico Arno Penzias y el astrónomo Robert Wilson detectaron con antenas de microondas ese fondo uniforme de radiación.
==El final del universo==
No se sabe con certeza si el universo continuará expandiéndose indefinidamente o si en algún momento comenzará a contraerse. Ésto se debe a las incertidumbres que persisten sobre la materia y la energía oscuras.