El valor de la Canasta Básica de Alimentos, ajustada mensualmente en base a las variaciones de precios, determina la ''Línea de Indigencia''. Los miembros de un hogar son indigentes cuando sus ingresos conjuntos no alcanzan a cubrir sus necesidades alimenticias, medidas por la cantidad de canastas básicas de alimentos necesarias para todos ellos. Como es obvio, una persona indigente dificilmente podrá satisfacer completamente ninguna de sus restantes necesidades básicas.
El INDEC determinaba los ingresos necesarios para la cobertura de la totalidad de las [[necesidades básicas]], denominada ''Canasta Básica Total'', multiplicando el valor de la Canasta Básica de Alimentos por un factor cuyo valor también se computaba mensualmente y que entre 2000 y 2002 osciló entre 2,3 y 2,5. Este factor contempla la cobertura de las necesidades de vestimenta, alquiler de vivienda, transporte, pago de servicios como electricidad y agua corriente y educación, entre otros. Los integrantes de una hogar son pobres cuando no tienen ingresos suficientes para cubrir la ''Canasta Básica Total'' que les corresponde a todos ellos.