El término artefacto se deriva de las palabras latinas ''ars'' o ''artis'' (técnicadestreza) y ''factus'' (hecho), para designar a los objetos cuya fabricación requiere alguna destreza. El término latino ''ars'' englobaba a las [[técnica]]s y a las [[arte]]s, lo que no sucede con el término castellano ''arte'' derivado de él.
==Rasgos==
* Son obra humana.
* Son objetos materiales, no ideas.
* Son desplazables, lo que lo los diferencia de los edificios y otras construcciones como las represas, vías ferroviarias y caminos. dando aviso al moderador* Cumplen una función práctica, estética y/o simbólica.
* Su construcción es deliberada, aunque no siempre precedida de un [[diseño]] racional eficiente, ya que pueden ser el resultado casual de un proceso de [[ensayo y error]].
* Su función no es la de ser consumidos, caso de los alimentos o de una vela. Es decir, no son bienes fungibles. Desde el punto de vista funcional ésto equivale a decir que su función es perdurable o repetible en el tiempo.
En el habla cotidiana también se usa ''artefacto'' para designar ideas sin fundamento en la realidad (''artefacto de la imaginación'') o a muebles y aparatos de difícil manejo o manipulación. Un análisis de los rasgos comunes y diferenciales de las 2 acepciones siguientes permite precisar mejor el significado de la palabra:
# '''<br>{|align=center border=1 cellpadding=5!artefacto técnico''':!!artefacto de la imaginación|-## | inventado, originado en la mente ||inventado, originado en la mente;## |-| tiene una función;||según los psicoanalistas, casi siempre tiene una función|-## la | su función es conocida y práctica (es útil);||la función es usualmente desconocida para el que lo imagina (inconsciente)## |-| la función se lleva a cabo (se realiza) mediante un objeto material;||la función se lleva a cabo (se realiza) mediante alguna forma de representación mental |-## | el cumplimiento de la función está asegurado si se cumplen ciertas condiciones necesarias (contexto bien definido),. Por ejemplo, para que una lámpara encienda debe estar enchufada.#;# '''artefacto de la imaginación''':## inventado, originado en la mente;## tiene una función (casi siempre, según los psicoanalistas);## la función es usualmente desconocida para el que imagina (inconsciente);## la función se lleva a cabo (se realiza) mediante la comunicación verbal o escrita;## ||el cumplimiento de la función no está asegurado (a veces se cumple, a veces no) porque se desconocen las condiciones necesarias (contexto mal definido).|}<br>
Los rasgos comunes a ambas acepciones de ''artefacto'' lo caracterizan como un invento que cumple una función. Los rasgos diferenciales son los específicamente técnicos (objeto material de funcionamiento asegurado en contextos bien definidos) y los específicamente imaginarios (idea comunicable de función frecuentemente desconocida y de cumplimiento no seguro). La diferencia pone claramente de manifiesto el carácter racional (consciente) y causal (a tal causa, tal efecto) de las acciones técnicas.
No son artefactos: una piedra rota por jugar (el acto tiene la función de divertir, pero la piedra rota no tiene ninguna); verter agua en una jarra (es un proceso, no un objeto material); un trozo de plastilina moldeado al azar (su construcción no es deliberada); un trozo de madera cortado para practicar el uso del serrucho (lo que tiene función no es el trozo de madera sino el uso del serrucho).
==Estructura de los artefactosFunción y estructura==[[Archivo:olla.jpg|350px|right|thumb|<small><center>'''Partes de una olla.'''</center></small>]]Los Desde el punto de vista de su forma todos los artefactos tienen mecánicos industriales: * Están formados de partes, cada una de las cuales puede construirse por separado, por ejemplo: la mina y el cuerpo de un lápiz.* Cada parte tiene una o más funciones, aunque su combinación usualmente genera funciones nuevas de nivel superior: la mina es capaz de marcar un papel por fragmentación y adhesión, el cuerpo permite sujetar la parte de la mina que escribe y ser asido por la mano.* Las partes están relacionadas entre sí: el diámetro interior del cuerpo es igual al exterior de la mina que se extrude en su interior. Desde el punto de vista técnico los artefactos son realizadores de [[función|funciones]] práctica y tambiénprácticas, aunque por razones comerciales, tienen casi siempre también una función estética. La organización realización de las funciones de un artefacto se cumple mediante su composición, la organización de sus partes y el uso apropiado de sus propiedades físicoquímicas, lo que constituye su [[estructura]]. En los artefactos mecánicos la función está íntimamente exclusivamente relacionada con la forma(caso de un abrelatas), pero no sucede lo mismo con artefactos basados en principios físicos y químicoselectrónicos (caso de un reproductor de MP3).
La tabla siguiente ilustra la relación entre forma y función para las partes de un [[utensilio]] industrial comercial de uso en la cocina, la olla. Se ilustra también cómo el cumplimiento de la función de una parte requiere ciertas propiedades además de la general resistencia al calor, maltrato y corrosión, lo que acota los materiales con que puede fabricarse.
* Corbeil, Jean-Claude & Archambault, Ariane (compiladores); The Macmillan Visual Dictionary; Edit. MacMillan; Canadá; 1994; ISBN-10 0-02-578115-4. Obra única en su tipo, ilustra unos 3500 objetos diferentes, entre los que hay numerosos artefactos, dando al mismo tiempo los nombres de sus partes componentes en alemán, castellano, francés e inglés. El objetivo principal de esta obra es permitir la determinación de los nombres de los objetos a partir de su identificación visual. Hay que señalar que las designaciones españolas de muchos objetos difieren de las argentinas.
* Solivérez, Carlos E.; [http://cyt-ar.com.ar/cyt-ar/images/1/14/Saberes_de_la_Educaci%C3%B3n_Tecnol%C3%B3gica.pdf ''Los saberes de la Educación Tecnológica'']; revista Novedades Educativas, Año 17, No 178; Ciudad de Buenos Aires; octubre de 2005; pp. 18‑23. Véase la p. 9 del enlace.
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[[Archivo:Bicicleta.jpg|1000px|center|thumb|<small><center>'''Partes de una bicicleta común según The Macmillan Visual Dictionary (pp. 446‑447).'''</center></small>]]
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[[Archivo:Escultura tecnológica.jpg|500px|right|thumb|<small><center>'''El objeto de la fotografía no es un artefacto,<br>sino una obra artística, llamésela escultura o cómo se quiera.'''</center></small>]]
==Principio de funcionamiento de los artefactos==
El [[principio de funcionamiento]] es la base científica de la operación de los artefactos, la explicación de la manera en que cumplen su o sus funciones. Estos principios pueden ser muy complejos o difíciles de comprender, caso de los artefactos electrónicos, y usualmente se los encuentra descriptos sólo en tratados técnicos especializados. Hay sin embargo unas pocas obras de divulgación sobre el tema, que se dan en Fuentes, en las que se describen los principios de funcionamiento de algunos artefactos comunes.
Un rasgo esencial de los artefactos es que las funciones de cada una de las partes debe contribuir a la realización de su función como un todo. Si cada una de las partes es capaz de realizar una función, pero esto no genera una nueva función del todo, no se trata de un artefacto, como ilustra la figura.
===Fuentes===
* Macaulay, David & Ardley, Neil; ''Cómo funcionan las cosas''; Edit. Atlántica; Buenos Aires; 1988; {{:ISBN-10 950-08-0956-79789500809566}}. Texto ilustrado para Didáctico texto con abundantes ilustraciones, especialmente dirigido a niños y adolescentes.
* ''How things work. The Universal Encyclopedia of Machines'', 2 tomos; Granada Publishing; Reino Unido; 1972. Texto con diagramas explicativos para jóvenes y adultos con orientación técnica.
==Función, uso, ambiente y finalidad de los artefactos==La función y el principio de funcionamiento no son los únicos factores determinantes del diseño de un artefacto. También lo son su forma de uso por las personas —que involucra [[técnica]]s que a veces pueden ser muy complejas—, las circunstancias en que se usará y las finalidades de las industrias que lo fabrican. Un artefacto resulta así ser sólo el núcleo de un [[sistema]] que incluye a sus diseñadores y usuarios, su [[tecnósfera|ambiente]] de uso y sus fabricantes. Funciones y principio de funcionamiento: Lápiz y [[Ladislao José Biro|bolígrafo]]. Técnicas de uso: Abrelatas. Circunstancias de uso: Linterna a pila y a dínamo. Lámpara incandescente y fluorescente. Finalidades empresarias: Obsolescencia programada (impresoras y cartuchos de tinta; repuestos discontinuados). ===Fuentes===* Fleck, James; ''Artefact <—> activity: the coevolution of artefacts, knowledge and organization in technological innovation''. En {{:Ziman TIEP}}; pp. 248‑266.
==Artefactos artesanales e industriales==
Por ser [[fabricación en serie|fabricados en serie]], los artefactos industriales tienen algunas características que los diferencian de los artesanales:
* [[Estructura]].
* [[Función]].
==Algunos escritos que citan este artículo==
* Rasic, María Eugenia; ''[http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/tesis/te.874/te.874.pdf La creación del espacio poético en Momento de Simetría (1973) de Arturo Carrera y en sus manuscritos: una constante formación de la materia]'' (tesis para la obtención del grado de Licenciada en Letras; Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Nacional de La Plata ; La Plata (Pcia. de Buenos Aires); 2013; p. 77.