El término artefacto se deriva de las palabras latinas ''ars'' o ''artis'' (técnicadestreza) y ''factus'' (hecho), para designar a los objetos cuya fabricación requiere alguna destreza. El término latino ''ars'' englobaba a las [[técnica]]s y a las [[arte]]s, lo que no sucede con el término castellano ''arte'' derivado de él.
==Rasgos==
| su función es conocida y práctica (es útil) ||la función es usualmente desconocida para el que lo imagina (inconsciente)
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| la función se lleva a cabo (se realiza) mediante un objeto material ||la función se lleva a cabo (se realiza) mediante alguna forma de representación accesible a los sentidos mental
|-
| el cumplimiento de la función está asegurado si se cumplen ciertas condiciones necesarias (contexto bien definido). Por ejemplo, para que una lámpara encienda debe estar enchufada ||el cumplimiento de la función no está asegurado (a veces se cumple, a veces no) porque se desconocen las condiciones necesarias (contexto mal definido)
Desde el punto de vista técnico los artefactos son realizadores de [[función|funciones]] prácticas, aunque por razones comerciales tienen casi siempre también una función estética. La realización de las funciones de un artefacto se cumple mediante su composición, la organización de sus partes y el uso apropiado de sus propiedades físicoquímicas, lo que constituye su [[estructura]]. En los artefactos mecánicos la función está exclusivamente relacionada con la forma (caso de un abrelatas), pero no sucede lo mismo con artefactos basados en principios electrónicos (caso de un reproductor de MP3).
La tabla siguiente ilustra la relación entre forma y función para las partes de un [[utensilio]] industrial comercial de uso en la cocina, la olla. Se ilustra también cómo el cumplimiento de la función de una parte requiere ciertas propiedades además de la general resistencia al calor, maltrato y corrosión, lo que acota los materiales con que puede fabricarse.
[[Archivo:Bicicleta.jpg|1000px|center|thumb|<small><center>'''Partes de una bicicleta común según The Macmillan Visual Dictionary (pp. 446‑447).'''</center></small>]]
<br>
[[Archivo:Escultura tecnológica.jpg|500px|right|thumb|<small><center>'''El objeto de la fotografía no es un artefacto,<br>sino una obra artística, llamésela escultura o cómo se quiera.'''</center></small>]]
==Principio de funcionamiento de los artefactos==
El [[principio de funcionamiento]] es la base científica de la operación de los artefactos, la explicación de la manera en que cumplen su o sus funciones. Estos principios pueden ser muy complejos o difíciles de comprender, caso de los artefactos electrónicos, y usualmente se los encuentra descriptos sólo en tratados técnicos especializados. Hay sin embargo unas pocas obras de divulgación sobre el tema, que se dan en Fuentes, en las que se describen los principios de funcionamiento de algunos artefactos comunes.
Un rasgo esencial de los artefactos es que las funciones de cada una de las partes debe contribuir a la realización de su función como un todo. Si cada una de las partes es capaz de realizar una función, pero esto no genera una nueva función del todo, no se trata de un artefacto, como ilustra la figura.
===Fuentes===
* {{:ISBN 9789500809566}}. Didáctico texto con abundantes ilustraciones, especialmente dirigido a niños y adolescentes.
* ''How things work. The Universal Encyclopedia of Machines'', 2 tomos; Granada Publishing; Reino Unido; 1972. Texto con diagramas explicativos para jóvenes y adultos con orientación técnica.
==Función, uso, ambiente y finalidad de los artefactos==La función y el principio de funcionamiento no son los únicos factores determinantes del diseño de un artefacto. También lo son su forma de uso por las personas —que involucra [[técnica]]s que a veces pueden ser muy complejas—, las circunstancias en que se usará y las finalidades de las industrias que lo fabrican. Un artefacto resulta así ser sólo el núcleo de un [[sistema]] que incluye a sus diseñadores y usuarios, su [[tecnósfera|ambiente]] de uso y sus fabricantes. Funciones y principio de funcionamiento: Lápiz y [[Ladislao José Biro|bolígrafo]]. Técnicas de uso: Abrelatas. Circunstancias de uso: Linterna a pila y a dínamo. Lámpara incandescente y fluorescente. Finalidades empresarias: Obsolescencia programada (impresoras y cartuchos de tinta; repuestos discontinuados). ===Fuentes===* Fleck, James; ''Artefact <—> activity: the coevolution of artefacts, knowledge and organization in technological innovation''. En {{:Ziman TIEP}}; pp. 248‑266.
==Artefactos artesanales e industriales==
Por ser [[fabricación en serie|fabricados en serie]], los artefactos industriales tienen algunas características que los diferencian de los artesanales:
* [[Estructura]].
* [[Función]].
==Algunos escritos que citan este artículo==
* Rasic, María Eugenia; ''[http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/tesis/te.874/te.874.pdf La creación del espacio poético en Momento de Simetría (1973) de Arturo Carrera y en sus manuscritos: una constante formación de la materia]'' (tesis para la obtención del grado de Licenciada en Letras; Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Universidad Nacional de La Plata ; La Plata (Pcia. de Buenos Aires); 2013; p. 77.