Los '''medicamentos''' o remedios son sustancias o conjuntos de sustancias fraccionadas y envasadas con los debidos recaudos sanitarios para su uso en personas y animales, con el fin de prevenir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades, síntomas o estados patológicos.

Hasta la sanción de la [http://www.infoleg.gov.ar/infolegInternet/verNorma.do?id=77881 Ley Nacional N° 25649] los médicos prescribían los medicamentos (hacían la receta para su compra en farmacia) por su marca registrada (®). Ésto no era casual ya que los laboratorios farmacéuticos hacían y siguen haciendo una cuantiosa inversión en visitadores médicos que entregan muestras gratis a los médicos para que receten su versión particular de un medicamento. Las farmacias, además, sólo podían entregar el medicamento de la marca indicada en la receta, no su equivalente de ningún otro laboratorio. Entre las diferentes marcas hubo y hay diferencias sustanciales de precios que son producto de la lkibre competencia. Además, cuando los medicamentos fabricados por laboratorios estatales son mucho más baratos que los de los laboratorios farmacéuticos, en parte debido a que no hacen investigación y desarrollo y fabrican aquellos que han quedado librados al dominio público. La ley 25649 permitió por primera vez a los enfermos elegir el medicamento genérico más barato. Esta práctica, sin embargo, no es generalizada porque muchas veces los compradores dudan de que los medicamentos de marcas diferentes sean realmente idénticos. Dos medicamentos de la misma composición química (el mismo medicamento genérico) y dosis (cantidad por dosis recetada o ingesta) son equivalentes si han sido fabricados por laboratorios debidamente controlados. La posibilidad de una falsificación (dosis o composición diferente de la que figura en la caja) se minimiza cuando el medicamento se compra en una farmacia o establecimiento autorizado, origen de la ley de expendio de medicamentos que se discute en la siguiente sección.