Expedición de Núñez de Prado

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La expedición de Núñez de Prado inició la conquista del Tucumán con la fundación de la ciudad de El Barco (1550), tres veces trasladada hasta su final asentamiento en lo que hoy es la más antigua ciudad de fundación castellana continuamente poblada del actual territorio argentino, Santiago del Estero. La expedición sentó las bases de la creación de la Gobernación del Tucumán, que con base en esta última ciudad hizo la colonización del noroeste argentino y estableció la vía de comunicación con el río de la Plata a través de la ciudad de Córdoba.


Mapa de la Provincia del Río de la Plata hecho por los jesuitas circa 1600.


Origen de la expedición

El pacense Juan Núñez de Prado había participado en las guerras civiles por el control del virreinato del Perú en el bando de los Pizarro. Antes de la batalla de Jaquijahuana, donde fue derrotado Gonzalo Pizarro, desertó proporcionando información crucial al jefe de las fuerzas realistas, el presidente de la Real Audiencia de Lima, Pedro de la Gasca. En premio a sus servicios, o tal vez para librarse de él, Gasca le encomendó el 19 de junio de 1549 iniciar la conquista de los nuevos territorios al sur del Perú y al este de la cordillera de los Andes avistados durante la entrada de Diego de Rojas al Tucumán. Para ello debía fundar un pueblo en la región que los indígenas denominaban Tucumán, cuyos límites no se conocían y donde se creía había minas de oro y plata. Es importante señalar que la provisión de Gasca no designaba a Núñez de Prado gobernador de una región, sino sólo capitán y justicia mayor de una ciudad.

La expedición partió de Potosí a fines de 1549, hacia Chicoana, donde debía unírsele su teniente Juan de Santa Cruz. Luego de 2 meses de vana espera, Núñez de Prado envió en su busca a Miguel de Ardiles y Nicolás Carrizo y siguió hacia el Tucumán, ignorándose el camino exacto de entrada. A mediados de 1550 Núñez de Prado fundó la ciudad de El Barco, denominada así en honor a El Barco de Ávila, pueblo natal de Gasca. Ubicada a orillas del río Dulce, en la actual Provincia de Tucumán, se cree que estaba cerca (a unos 20 km, según Lozano, tomo IV) o en el mismo lugar donde posteriomente se establecieron Cañete y San Miguel de Tucumán (Levillier, p. 92).

En noviembre de 1550 una expedición, al mando de Francisco de Villagra, pasó por las cercanías de El Barco con refuerzos para el gobernador de Chile, Pedro de Valdivia. Núñez de Prado, excediendo sus atribuciones, atacó la expedición pero estaba sobrepasado en número. Villagra forzó a los pobladores a someterse a la jurisdicción de Chile, aunque en realidad (como se comprobó después) estaba más al norte y al oeste de ella. Aunque Núñez de Prado fingió acatamiento, tan pronto se fue Villagra, con parte de sus hombres y provisiones, buscó una nuevo emplazamiento más al norte para evitar esa dependencia. El nuevo emplazamiento de la ciudad que sus pobladores siguieron denominando Barco, pero que los historiadores denominarían Barco II, estaba a unas 25 leguas al norte del emplazamiento original, en el valle de Quiri-Quiri (parte de los actuales Valles Calchaquíes), a fines de junio o comienzos de julio de 1551 (Levillier, p. 107). Alrededor de 1 año después se volvió a trasladar (Barco III) a media legua del actual emplazamiento de la ciudad de Santiago del Estero.

Valdivia, que sin razón insistía en la puesta de El Barco bajo la jurisdicción de Chile, envió a Francisco de Aguirre para establecer su potestad. Este llegó al Barco el 21 de mayo de 1553, dispuso su traslado en media legua refundándola (en realidad se trataba sólo de un traslado) bajo el nombre de ciudad de Santiago del Estero, destituyó a Núñez de Prado y lo envió custodiado a Chile. Aunque posteriormente la Audiencia le dió la razón, Juan Núñez de Prado nunca recuperó el mando de la ciudad.

Los actuales habitantes de Santiago del Estero, mayoritariamente ignorantes de su verdadera historia, conmemoran la fundación el 25 de julio de 1553, día en que Francisco de Aguirre reinstaló y rebautizó a la original ciudad de El Barco, realmente fundada 3 años antes.

Integrantes de la expedición

Núñez de Prado hizo una convocatoria en Potosí, donde era alcalde de minas, para participar en la expedición —como era usual en la época, con aportes de armas, bagajes y soldados— a la que según Lozano (tomo I, pp. 220‑225) adhirieron 84 personas y según Levillier unas 70. De ellos Lozano identifica los nombres siguientes, buena parte de los cuales son antepasados de la que posteriormente sería la elite gobernante del territorio (se han marcado con EDR los particpantes de la entrada de Diego de Rojas).

  1. Abad, Alonso*
  2. Albanés, Pedro (griego)
  3. Ardiles, Miguel de (maestre de campo, alcalde ordinario de El Barco, EDR)*
  4. Ávalos, Rodrigo de
  5. Barrionuevo, Baltasar de (natural de Talavera)*
  6. Basurco, Melchor
  7. Berrio, Juan Bautista del
  8. Blázquez o Velázquez, Santos*
  9. Cabello, Juan
  10. Cáceres, Pedro de
  11. Carrizo, Nicolás*
  12. Castañeda, Francisco de
  13. Contreras, Alonso de
  14. Díaz Caballero, Alonso*
  15. Díaz, Diego
  16. Dueñas, Sebastián de (natural de la villa de Dueñas en Castilla la Vieja)
  17. Fernández de San Pedro, Juan
  18. Gamboa, Luis de
  19. García, Gaspar
  20. García, Pascual
  21. García de Soto, ?
  22. Giménez, Pedro de
  23. Gómez, Luis (natural de Talavera)
  24. González, Francisco
  25. González, Hernán
  26. Guerra, Cristóbal
  27. Gutiérrez, Juan (escribano real del ejército y alguacil de El Barco).
  28. Herrera, Andrés (?)
  29. Herrera, Ginés de
  30. Hurtado, Juan
  31. Infante, Cristóbal
  32. Jaimes o Jaymes, Bartolomé (tal vez erróneo porque ingresó con Francisco de Aguirre)
  33. León, Hernando de
  34. López Centeno, Pedro (natural del puerto de Santa María)
  35. López de Rivadeneira, Alonso
  36. López Palomino, Hernando
  37. Maldonado, Lorenzo Agustín de (natural de la villa de Almanero)
  38. Mansilla, Bartolomé de (natural de la villa de Armamero en Extremadura)
  39. Martín de Arroyo, Alonso
  40. Martín, Manuel
  41. Martínez de Zavala, Andrés
  42. Mateos, Sebastián
  43. Mejía de Villalobos, Hernán
  44. Mejía Mirabal, Hernán* (parece haberse incorporado con posterioridad)
  45. Mejía Mirabal, Juan (natural de Sevilla, tal vez erróneo porque ingresó con Francisco de Aguirre)
  46. Méndez de Guevara, Juan
  47. Mendoza, Juan de
  48. Montañés, Juan
  49. Núñez de Prado, Juan (General)
  50. Núñez Gálvez, Juan
  51. Núñez Juarez, Juan
  52. Orduña, Alonso de
  53. Palomares, Rafael de
  54. Palos, Rodrigo de
  55. Pereira, Cristóbal
  56. Pérez Bautista, Juan
  57. Pérez Moreno, Juan
  58. Pizarro, Alonso
  59. Pizarro, Mateo*
  60. Ramírez, Melchor
  61. Rentería, Martín de (vizcaíno. EDR)
  62. Rodríguez Juárez, Juan*
  63. Rosales, Blas de
  64. Salazar, Alonso de
  65. Saldaña, Bartolomé de
  66. Sánchez Garzón, Gonzalo (EDR)
  67. Sánchez, Garcí
  68. Santa Cruz, Juan de
  69. Sedeño, Julián
  70. Serrano, Juan
  71. Sosa, Rodrigo de (natural de la villa de Lepe)
  72. Torres, Diego de (natural de Alcalá de Henares, EDR)
  73. Valdenebro, Francisco de
  74. Vázquez, Juan (EDR)
  75. Villadiego, Alonso de
  76. Villagómez, Alonso de (natural de Talavera de la Reina)
  77. Villarroel, Diego de* (abuelo del fundador de San Miguel de Tucumán)

Fuentes

  • Bustos Argañaraz, Prudencio; ; Ciudad de Córdoba; .
  • Figueroa, Andrés A.; Santiago del Estero, «tierra de promisión»; Talleres Gráficos Argentinos de L. J. Rosso y Cia.; Ciudad de Buenos Aires; 1924.
  • Levillier, Roberto; Descubrimiento y población del norte argentino por españoles del Perú: desde la entrada al Tucumán hasta la fundación de Santiago del Estero, 1543‑1553; Colección de Publicaciones Históricas de la Biblioteca del Congreso Argentino; Ciudad de Buenos Aires; 1943.
  • Lozano, Pedro; Historia de la Conquista del Paraguay, Río de la Plata y Tucumán.