Función

Una función técnica —o función a secas, como se usará en esta enciclopedia— es el proceso de pasaje, mediante un dispositivo apropiado, del estado inicial de un sistema a un estado final. Por ejemplo, si el sistema es "una fuente de agua" cuyo estado inicial es de agua impura, la función de purificación del agua es la transformación del agua de la fuente de modo tal que su estado final sea agua pura en el grado deseado (la función es más difícil de cumplir cuando mayor es el grado de pureza deseada, caso del agua destilada).

La realización de la función requiere de un dispositivo tecnológico (artefacto) capaz de hacer el proceso de transición del estado inicial al final. Para el concepto de función no importa la manera detallada en que se logra esa transición, sino la transición misma. En el ejemplo dado, el dispositivo sería un sistema de purificación de agua que puede construirse de muchas maneras: sistema de filtros, agregado de sustancias químicas que precipiten las impurezas en suspensión, evaporación del agua... Cualquiera que sea el dispositivo elegido (que depende de las características de la fuente, costos admisibles, grado de pureza deseado...) la función es la misma, aunque varíe el rango de pureza final (la total es imposible de conseguir).

El concepto de función usado en las diferentes tecnologías es el mismo que el usado en Fisiología al referirse a la función de un órgano. La única diferencia es que en el caso tecnológico la función la realiza un artefacto, mientras que en el fisiológico la realiza un órgano como el riñón o un conjunto de órganos como en caso del sistema circulatorio.