Hidrocarburo no convencional

Se denomina hidrocarburo no convencional (petróleo no convencional o gas no convencional) al que no puede obtenerse por mera extracción —con o sin ayuda de bombeo— de un reservorio subterráneo, donde se encuentra en estado relativamente puro y con alta concentración. La denominación no convencional diferencia a estos hidrocarburos de los obtenidos por los métodos de uso generalizado durante el auge de los hidrocarburos en el siglo XX. Las tecnologías de fabricación o extracción de hidrocarburos no convencionales no son necesariamente novedosas —algunas de ellas son muy antiguas—, pero sí más costosas. Por esta razón su uso ha comenzado a generalizarse recién cuando el progresivo agotamiento de los yacimientos convencionales de hidrocarburos, con considerable aumento de su costo, ha hecho rentable el uso de métodos más complejos de producción. El término hidrocarburo no convencional es poco afortunado ya que no convencional no es un rasgo intrínseco del hidrocarburo, sino de la fuente de donde se extrae, sea ésta un material o un yacimiento.

Fuentes no convencionales hidrocarburos

Las siguientes son algunas de las fuentes no convencionales de hidrocarburo más comunes:

Lutitas bituminosas

Estas formaciones, que en inglés se denominan oil shales), son también denominadas pizarras bituminosas o esquistos bituminosos. Las lutitas, que incluyen a las pizarras y a los esquistos, son rocas sedimentarias constituidas por partículas de composición variada del tamaño de las que se encuentran en la arcillas y el limo.