[[Archivo:Detector a galena.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Detector a galena,<br>el primer dispositivo semiconductor.'''</center></small>]]
La '''invención del transistor''' ('''transistor de unión bipolar''', para ser más precisos) es un caso prototípico de innovación por colaboración entre científicos, tecnológos y empresarios. Su historia, poco conocida, ilustra [[rasgo]]s importantes del proceso de invención de [[artefacto]]s. En este artículo no se dan rasgos técnicos de los transistores y su evolución, sino se discute la dimensión histórica y cultural del proceso de su invención.
La propiedad de rectificación de corrientes alternas de algunos materiales cristalinos fue descubierta en 1874 por el físico alemán [http://es.wikipedia.org/wiki/Carl_Ferdinand_Braun Karl Ferdinand Braun] (1850‑1918), inventor del tubo de rayos catódicos y del osciloscopio, laureado con el premio Nobel en 1909 conjuntamente con [http://es.wikipedia.org/wiki/Guglielmo_Marconi Guglielmo Marconi] por el desarrollo de la radio. Aunque la aplicación práctica se produjo bastante rápido, su explicación demoró mucho más tiempo ya que requería saberes físicos entonces inexistentes sobre el comportamiento de los [http://es.wikipedia.org/wiki/Electrón electrones] (partícula recién identificada en 1896) en átomos y moléculas. La correcta formulación matemática de estos saberes, la [http://es.wikipedia.org/wiki/Mecánica_cuántica Mecánica Cuántica], comenzó recién en 1926 cuando se formuló la [http://es.wikipedia.org/wiki/Ecuación_de_Schrödinger ecuación de Schrödinger].
La Mecánica Cuántica fue inicialmente aplicada al comportamiento de los electrones de átomos e iones en estado gaseoso. La explicación básica del mucho más complejo problema del comportamiento de los electrones en sólidos conductores, semiconductores y aisladores se desarrolló en las décadas de 1930 y 1940, aunque muchos detalles se dilucidaron en décadas posteriores. Los físicos interesados en el desarrollo histórico de los aportes principales lo encontrarán bastante bien detallado en el Capítulo14Capítulo 14, ''Rectifiers and transistors'', del libro de Dekker citado a continuación, etapas que no se discutirán aquí.
===Fuentes===
[[Archivo:Transistor CMOS.gif|300px|right|thumb|<small><center>'''Transistor de unión bipolar CMOS de silicio.'''</center></small>]]
En 1947 se produjo el primer transistor exitoso de germanio, con un sistema encapsulado de punta de contacto similar pero más estable y pequeño que el del detector de galena. En 1948 se obtuvo el primer [http://es.wikipedia.org/wiki/Transistor_de_unión_bipolar transistor de unión o juntura bipolar]. En 1949 Shockley escribió el libro ''Electrons and holes in semiconductors'', que durante muchos años sería la referencia obligada para la comprensión del comportamiento en presencia de campos eléctricos de los electrones, en semiconductores y de sus déficits o vacantes (''holes''), en los semiconductores cuando están sometidos a campos eléctricos.
Hoy los transistores —aunque hechos de silicio con un método constructivo diferente del original, el [http://es.wikipedia.org/wiki/BiCMOS CMOS]— han hecho posible todos los dispositivos electrónicos compactos y de bajo consumo eléctrico (a pilas), desde los reproductores de música hasta las computadoras pasando por los teléfonos móviles e inteligentes, constituyéndose en los protagonistas principales de la revolución electrónica actualmente en auge.
==Evolución posterior==
La evolución posterior del transistor, que sólo no se esbozará discutirá aquí, fue crítica para el desarrollo posterior de la Electrónica en general. Las fuerzas armadas estadounidenses eran las principales interesadas en su desarrollo, por las razones antes señaladas, y fomentaron tanto su desarrollo en empresas privadas como en diversos centros propios. El uso militar requería alta tolerancia al maltrato (golpes, vibraciones, explosiones...), miniaturización y bajo consumo de energía eléctrica. Sus aplicaciones eran muy variadas: sistemas de detección a distancia (radar y sonar), dispositivos personales de comunicación (''walkie-talkies''), espoletas de proximidad, sistemas de guiado a distancia de proyectiles y propuestas de dispositivos novedosos de uso guerrero. La activa intervención militar condicionó el desarrollo de los sistemas electrónicos que el transistor hizo posible, como el desarrollo de los circuitos integrados, las computadoras y la World Wide Web (de la que Internet es una parte).
===Fuentes===
==Fuentes generales==
* Nelson, Richard; [http://www.nber.org/chapters/c2141 ''The link between science and invention: the case of the transistor''] (El vínculo entre la ciencia y la invención: el caso del transistor). En ''The rate and direction of inventive activity: economic and social factors'' (El ritmo y rumbo de la inventiva: factores económicos y sociales); National Bureau of Economic Research; EEUU; ISBN 08701430402; pp. 549‑584.