Los aportes de la CNEA a la ciencia metalúrgica tienen origen en dicho Departamento de Metalurgia, donde se formaron muchos metalurgistas argentinos y latinoamericanos y se brindó un importante aporte a través del Servicio de Asistencia Técnica a la Industria (SATI), creado a propuesta de Sábato en 1962. El principal objetivo del departamento era brindar apoyo al ambicioso Plan Nuclear del gobierno militar de la época, que preveía la construcción de cinco centrales nucleares para el 2000, plan luego abandonado sin que se terminase la central de Atucha II (recién completada en el año 2014).

En 1968 Sábato desarrolló, con Natalio Botana, el hoy llamado "Triángulo de Sábato". Su formulación forma parte del trabajo ''La ciencia y la tecnología en el desarrollo futuro de América Latina. Estudio prospectivo sobre América Latina y el orden mundial en la década de 1990'' presentado en The World Order Models Conference que sesionó en Bellagio (Italia) entre el 20 y el 25 de noviembre de 1968. El triángulo tiene por vértices al sistema nacional de ciencia y tecnología (el generador de saberes), las empresas públicas y privadas (que usan esos saberes para producir bienes y servicios) y el Estado (que siempre regula el mercado, por acción o por omisión). En 1968 tanto el desarrollo industrial como el sistema argentino de ciencia y tecnología estaban razonablemente desarrollados, pero el Estado no tenía buenas políticas orientadoras y la interacción entre los tres sectores era muy débil. Se ha cuestionado el Triángulo de Sábato por simplista y se lo podría transformar en un polígono si se incluyen otros factores de importancia comparable a los señalados. Se atribuyó a Sábato la humorada de haber elegido el triángulo por ser la figura más complicada que podían entender los políticos y economistas.