En la década de 1880 hubo en Argentina un apasionado debate entre católicos y liberales sobre el '''laicismo de Estado en Argentina''', la potestad del Estado sobre asuntos civiles como la identificación de las personas, el registro de su nacimiento, casamiento y defunción, así como la permanencia de la educación católica en las escuelas públicas. El principal impulsor del debate fue el presidente de la nación 1880-1886 Julio Argentino Roca, quien quería que las potestades que hasta entonces tenía la Iglesia Católica Apostólica Roma sobre algunos asuntos civiles y públicos pasaran a manos del Estado.
Así surgieron las leyes laicas de la década de 1880: la [[Educación en Argentina#1884|Ley Nacional 1420]] de educación obligatoria, gratuita y laica, en 1884; la 1565 del mismo año que creó el Registro Civil y la Ley de Matrimonio Civil de 1888. Nótese, sin embargo, que el laicismo incorporado en esa época se contraponía con la cláusula constitucional vigente hasta 1994 que imponía ser católico como requisito para ser presidente de la nación y con el apoyo económico brindado durante mucho tiempo exclusivamente a las escuelas católicas. Hay que recordar también que la confección obligatorio de libros de bautismos, casamientos y entierros por las iglesias católicas fue impuesta por el [https://es.wikipedia.org/wiki/Concilio_de_Trento Concilio de Trento] (1545‑1563) en el contexto de la Reforma Protestante para disponer de medios más eficientes para identificar mejor a los conversos, herejes , apóstatas y apóstatasa sus descendientes. El rey Felipe II la puso en vigencia en España y sus colonias por disposición del 12 de Julio de 1564.