La '''mina Pirquitas'''— la mina de plata, inicialmente una explotación de minerales de estaño y plata (quizás también oro), zinc más grande y antigua de la Argentina— está ubicada sobre el río Pircas (a veces mal denominado Uri-Uri) en la quebrada de Pirquitas, en el Departamento Rinconada de la [[Provincia de Jujuy]]. Su explotación comenzó a comienzos de la década de 1930, se cerró durante un largo tiempo, habiéndose reanudado su explotación en la primera década del siglo XXI. La adjudicación del yacimiento es una oscura historia de falsificaciones de planos y pedimentos que culminó con el asesinato de su descubridor, el minero español Rafael Tauler, conspiración en la que estuvo directamente involucrado el entonces gobernador de Jujuy, Arturo Pérez Alisedo. La empresa beneficiada por la apropiación del yacimiento, —la Sociedad Minera Pirquitas, Picchetti y Cia. Ltda. — fue en su momento de auge una de las más poderosas de esa provincia. La producción fue reanudada en 2009 por la empresa canadiense Silver Standard, que la considera uno de los yacimientos de plata más importantes del mundo.
==FuentesUbicación==[[Archivo:Mina Pirquitas vista satelital.jpg|300px|right|thumb|<small><center>'''Vista satelital de Mina Pirquitas.'''</center></small>]]La mina está ubicada en los 22,695041° de latitud Sur y los 66,498184° de longitud Oeste (véase [http://maps.google.com/maps?ll=-22.683333,-66.516667&spn=0.1,0.1&t=m&q=-22.683333,-66.516667 vista en Google]) a unos 80 km al oeste de Abrapampa. Como resultado de la explotación se creó una población permanente del mismo nombre en la vera de la actual ruta nacional 40, la de mayor altura del territorio argentino (4.271 m sobre el nivel del mar).
==Historia==
En 1932 el minero español Rafael Tauler hizo en la Dirección de Minas de Jujuy el pedimento 145‑P‑1932 (Villafañe, p. 106) por el yacimiento de mineral de estaño y plata que actualmente se conoce como Mina Pirquitas. La Sociedad Minera Pirquitas, Picchetti y Cia. Ltda. —cuyos socios eran Leach, Alberto Picchetti, Arturo Pérez Alisedo y Tagliabúe— hizo posteriormente otro pedimento por el mismo yacimiento. Cuando poco después Pérez Alisedo fue electo gobernador de Jujuy, se adulteraron planos de la Dirección de Minas para impedir la aprobación del pedimento de Tauler, quien fue además amenazado. El 16 de febrero de 1935 Tauler fue muerto por policías en Campo del Aventadero, aduciendo resistencia a la autoridad. La investigación judicial fue obstaculizada por sucesivos cambios de jueces y la evidencia que identificaba a los autores intelectuales del crimen fue desestimada por los fiscales y el juez final de la causa, la que terminó en el sobreseimiento de los policías. El gobernador de Jujuy 1924‑1927 [[Benjamín Villafañe Chaves|Benjamín Villafañe]] denunció públicamente el hecho, que investigó y expuso detalladamente en su libro ''El asesinato de Rafael Tauler'', pidiendo la intervención federal de la Provincia de Jujuy.
Pérez Alisedo debió renunciar como gobernador, y tampoco pudo hacer prosperar su candidatura a diputado nacional. La mina, sin embargo, fue definitivamente adjudicada por la justicia a la empresa de la que era socio. En 1938 la empresa producía mineral por valor de unos $ 11 millones anuales y empleaba a unos 1.000 peones, a los que pagaba un magro salario mensual de unos $ 75 que apenas pagaba sus gastos de comida.
En el sitio Internet de Mina Pirquitas se afirma que[http://minapirquitas.com/empresa/historia/]:
:''Al principio, en Pirquitas se buscaba oro pero en noviembre de 1930 los ingenieros Mario Alberto Piccheti y Rafael Tauler, quienes exploraban la zona buscando algún vestigio del dorado metal, hallaron estaño en el río Orosmayo y en el rico aluvión del arroyo Pircas. Tras ese inesperado y alentador descubrimiento se creó la “Sociedad Minera Pirquitas, Picchetti y Compañía”, primera propietaria de la mina. Los trabajos comenzaron en 1935 y la producción de plata y estaño se puso en marcha en abril de 1936.''
==Actualidad==
En diciembre de 2011 el recurso medido e indicado —considerando sólo minerales con por lo menos 50 g/t de plata— totalizaba 29,8 MT con una concentración media de 148,6 g/t de plata, 0,72% de zinc y 0,22% de antimonio, por un total de 142,6 Moz de plata, 473,3 millones de libras de zinc y 142,2 millones de libras de antimonio. En el mineral acopiado hay un total de recursos indicados de 3 Mt con una concentración media de 78,5 g/t de plata, 1,50% de zinc y 0,11% de estaño, por un total de 7,5 Moz de plata, 98,1 millones de libras de zinc y 7,3 millones de libras de antimonio. Para los recursos inferidos&mdasH;que incluye el área de mina y las zonas Cortaderas— con la misma ley de corte de 50 g/t de plata, se estiman 7 MT con una ley de 99,7 g/t de plata, 2,03% de zinc y 0,04% de antimonio, por un total de 22,6 Moz de plata, 360,5 millones de libras de zinc y 6,5 millones de libras de antimonio. Las reservas probadas y probables se cuantificaron en 16,7 Mt con leyes de 173,3 g/t de plata, 0,23% de estaño y 0,71% de zinc, totalizando 93,1 Moz de plata, 85,1 millones de libras de estaño y 262,5 millones de libras de zinc.
En el año 2011 el costo unitario de extracción de concentrado de plata fue de USD 11, USD $20 si se incluyen regalías e impuestos. En el años 2012 la producción total de concentrado zinc fue de 10 millones de libras[http://www.inversorenergetico.com/newsletters/newsletter_ver.news_banners.php?idnews=1109#4658]. La totalidad del concentrado se exporta para su procesamiento fuera del país.
===Fuentes===
* [http://www.silverstandard.com/assets/pdfs/PirquitasTR0218.pdf Technical Report on Mina Pirquitas, Silver, Tin and Zinc Project] (Informe Técnico sobre Mina Pirquitas, Proyecto Plata, Estaño y Zinc).
==Fuentes generales==
* [[Benjamín Villafañe Chaves|Villafañe, Benjamín]]; ''El asesinato de Rafael Tauler, perpetrado por las autoridades y amparado por la justicia. Un drama del Far West en la puna de Jujuy''; Imprenta Mercatali; Buenos Aires; 1938.
* [http://es.wikipedia.org/wiki/Mina_Pirquitas Mina Pirquitas] en Wikipedia.
* [http://www1.hcdn.gov.ar/dependencias/cmineria/pirquitas.htm Mina Pirquitas] en la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de la Nación.
* [http://www.silverstandard.com/projects/pirquitas/ Mina Pirquitas] en Silver Standard.
* [http://minapirquitas.com/ Sitio Internet de Mina Pirquitas].