La salina del Gualicho, 52 km al NO de San Antonio Oeste, contiene muchos millones de toneladas de sales. Las más valiosas son el cloruro (NaCl o sal de mesa) y el sulfato de sodio (Na<sub>2</sub>SO<sub>4</sub>) de los que se puede obtener cloro, soda cáustica (NaOH) y soda Solvay (Na<sub>2</sub>CO<sub>3</sub>). Estos productos finales tienen una gran número de aplicaciones industriales, lo que motivó su explotación temprana. La empresa que en 1987 explotaba las sales del Gualicho, INDUPA, fabricó ese año 270.000 toneladas de cloro y soda cáustica, el 30% del consumo nacional.
En 1970 se planteó la construcción de una planta de fabricación de soda Solvay en San Antonio Oeste, Álcalis de la Patagonia (ALPAT). Su constitución se produjo gracias a subsidios por centenares de millones de pesos del gobierno nacional, que según algunos analistas corrió con la totalidad de las inversiones sin recibir hasta la fecha ninguna contraprestación significativa.[http://www1.rionegro.com.ar/arch200003/r31g10.html][http://www1.rionegro.com.ar/arch200003/r31g10a.html][http://www1.rionegro.com.ar/arch200003/r31g10b.html][http://www1.rionegro.com.ar/arch200003/r31g10c.html][http://www1.rionegro.com.ar/arch200003/r31g10d.html] La producción se inició recién en noviembre de 2005[http://www1.rionegro.com.ar/arch200511/12/e12n01.php] y hubo posteriormente numerosos reclamos por deficiente disposición final de los residuos generados durante las operaciones[http://www1.rionegro.com.ar/diario/2008/06/27/20086v27f11.php][http://www1.rionegro.com.ar/diario/2008/08/30/20088r30s05.php]. En septiembre de 2010 hubo filtraciones en el ducto que transporta los residuos de ALPAT (¿a dónde?) a razón de 500.000 litros cada hora, contaminando el Área Natural Protegida Bahía de San Antonio, por lo que se solicitó la intervención del CODEMA.[http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/print.aspx?idArt=452924&tipo=2]
==Fuentes==
* [http://www.mineria.gov.ar/estudios/cfc/rionegro/minero.asp Secretaría de Minería de la Nación].