Hasta fines del siglo XX la casi totalidad de los arqueólogos estadounidenses creyó que los primeros pobladores de América fueron los [http://es.wikipedia.org/wiki/Cultura_clovis clovis], pueblo originario de ese país (Clovis, estado de Nuevo México) cuyos más antiguos asentamientos fueron datados hacia el año 11.000 aC. En las últimas décadas de ese siglo esta teoría fue cuestionada por el descubrimiento de yacimientos unos mil años más antiguos que los de los clovis, en particular los de [http://es.wikipedia.org/wiki/Monte_Verde Monteverde] (Chile, circa 12.800 aC) y [ Los Toldos] (pcia. de Santa Cruz, Argentina, circa 11.000 aC). Si la migración se hizo en canoas vía las costas del océano Pacífico, es poco probable que hubiera requerido menos de uno o dos miles de años desde el punto generalmente aceptado de entrada, el [http://es.wikipedia.org/wiki/Puente_de_Beringia puente de Beringia]. Si se produjo desde la Polinesia, hipótesis que no ha sido descartada en la porción sur del continente (tal vez desde la [http://es.wikipedia.org/wiki/Isla_de_Pascua isla de Pascua]). El [http://en.wikipedia.org/wiki/Pedra_Furada_sites yacimiento de Pedra Furada] (Brasil) es un caso especialmente polémico ya que se le ha atribuido una antigüedad de hasta 60.000 años.
La convicción de la mayoría de los arqueólogos estadounidenses recién fue debilitada con el descubrimiento en su propio territorio de otros sitios más antiguos que los clovis, en particular el de Buttermilk (estado de Texas) en 2011. Se encontraron allí miles de útiles de estilo y tecnología diferente a los de los clovis, a los que se considera anteriores al 13.500 aC.