A veces el principio de funcionamiento requiere sólo la comprensión de un único proceso ingenioso, aunque su puesta en práctica en un artefacto pueda requerir una importante cantidad de mecanismos complejos. Éste es el caso del de la máquina de coser —imposible de describir sólo con palabras— que se ilustra en la siguiente animación. El principio consiste en el método de entrelazar dos hilos en sus puntos medios, cuando los extremos de ambos no están disponibles para hacer un proceso sencillo de enhebrado como en la costura manual con aguja. El proceso requiere la disponibilidad de dos hilos de fuentes diferentes: el de un carrete superior que es introducido a través de la tela por una aguja; de una bobina inferior alrededor del cual se enlaza el anterior. Los principales mecanismos adicionales involucrados son: * un sistema de regulación de la tensión de los hilos de modo que el punto de entrecruzamiento quede en el interior de la tela;* un sistema de desplazamiento regular de la tela que establece el tamaño de la puntada (distancia entre dos puntos sucesivos de entrecruzamiento);* sistemas mecánicos que generen, de modo sincronizado, el movimiento oscilatorio de la aguja y el rotatorio de la bobina;* una fuente de potencia que accione los mecanismos, que en las máquinas primitivas era un sistema accionado con los pies y en las actuales es un motor eléctrico regulado por un reóstato (resistencia variable).